La selección masculina de Estados Unidos jugará su primer partido de 2022 cuando reciba a El Salvador el jueves en las eliminatorias para la Copa del Mundo. Podría decirse que es el año más importante para el USMNT en mucho tiempo, ya que pretenden terminarlo con una carrera exitosa en la Copa Mundial 2022 en Qatar. Pero primero viene la clasificación para la competencia, con el equipo de Gregg Berhalter en una buena, pero no excelente, posición. Parecen estar cerca de terminar entre los cuatro primeros, pero solo los tres primeros califican directamente para la Copa del Mundo. El cuarto lugar, que está a solo un punto de ellos al ingresar al juego del jueves y lo ocupa Panamá, llega con un lugar en el desempate intercontinental contra un equipo de Oceanía.
Antes del partido del jueves, aquí hay tres claves para el estadounidense vs. El Salvador:
1. Que Pepi se mantenga en una posición alta
Ricardo Pepi merece mucho crédito por lo que hace fuera de marcar goles. Hace un buen trabajo defendiendo los tiros de esquina en el primer poste, no tiene problemas para retroceder para defender, y ese es el corazón y la determinación necesarios en muchos equipos. Pero con la deficiencia de ataque que ha tenido este equipo en la posición No. 9, es muy importante para él permanecer en una posición avanzada y confiar en los que están detrás de él para manejar la defensa.
Como hemos visto con él en el nuevo club Augsburg, no ha tenido suficientes toques en el último tercio. En su debut con el club, solo tuvo un toque dentro de los 30 metros de la portería en media hora jugada.
Mantener esa línea alta contra una defensa de El Salvador que no puede seguir el ritmo podría conducir a una gran noche para él. Solo tiene que recordar cuando está en el campo que está allí principalmente para marcar goles y no quedar atrapado en el seguimiento más atrás de lo que debería.
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2. Atrae a los laterales… solo un poco
El ataque de El Salvador ni siquiera se considera promedio, está muy por debajo. Han pasado 13 juegos desde que anotaron múltiples goles en un partido, y eso fue en la derrota por 3-2 ante Qatar en la Copa Oro. Pero si hay un lugar en el que pueden hacer daño es en las alas con su ritmo.
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La Selecta ganó la batalla por la posesión apenas con un 51 % en el empate 0-0 en la clasificación entre los dos en septiembre y solo disparó a puerta. Pero hubo instancias en las que El Salvador pudo bajar por el ala y entregar balones peligrosos en ese partido con los que no hizo nada. Gregg Berhalter ciertamente está consciente de que El Salvador intentará jugar de esa manera, y dependiendo de los laterales que use, mantenerlos un poco más atrás podría ayudar a negar cualquier oportunidad potencial para los visitantes. Al final, EE. UU. probablemente estará bien con dejar que los fullbacks tengan la flexibilidad para avanzar, pero si El Salvador puede representar una amenaza temprano, espere que se hagan ajustes.
3. Cerrar más rápido en la parte superior de la caja
No me imagino que El Salvador tenga muchos cracks desde la parte superior del área, pero tienen el poder y la habilidad técnica para producir algunos tiros peligrosos sobre Matt Turner, quien está listo para comenzar con Zack Stefen lidiando con la estrechez en su espalda. Como vimos contra Jamaica y la deliciosa forma de ataque de Michail Antonio en su último clasificatorio, a menudo puede haber una brecha entre la línea de fondo y el medio campo donde se debe aplicar presión. Tyler Adams no se sienta muy profundo, como lo hizo Michael Bradley, por lo que muchas veces necesitará ejercer un poco más de presión desde una posición lateral. Por lo tanto, dependerá de los centrales darse cuenta más rápido de cuándo un tiro podría venir de lejos, aplicar un poco de presión sobre él y, al mismo tiempo, vigilar cualquier carrera hacia el área.
El Salvador aprovechará todas las ocasiones que pueda y, si no tiene suerte antes, recurrirá a tiros de salida. No es una gran amenaza, pero es algo de lo que esta defensa estará consciente. Si pueden cerrar consistentemente, los estadounidenses deberían tener más que suficiente para llevarse los tres puntos cómodamente.
