ricardo pepi conoció el momento, y ahora la selección masculina de Estados Unidos está un paso más cerca de las semifinales de la Liga de Naciones de Concacaf (CNL).
El delantero del USMNT, limitado durante mucho tiempo al rol de suplente tanto para el club (PSV Eindhoven) como para el país, había insistido durante toda la semana en que estaba listo para marcar la diferencia en el once inicial. Con otros tres delanteros lesionados, Pepi tuvo su oportunidad y cumplió con el equipo de Mauricio Pochettino en el partido de ida de cuartos de final contra Jamaica en Kingston, anotando el único gol en una valiente victoria por 1-0. El USMNT ahora llega al partido de vuelta en St. Louis el lunes con una ventaja de un gol.
Este no fue de ninguna manera un juego que perdurará en la memoria por mucho tiempo, aunque esa es la naturaleza de los partidos como visitante de Estados Unidos en Concacaf. A menudo se juegan en condiciones sofocantes y presentan un juego accidentado. Este partido no fue diferente. Pero Pepi estaba preparado y ahora es el cuarto jugador en marcar 12 goles con Estados Unidos antes de cumplir 22 años (Landon Donovan, Jozy Altidore y Christian Pulisic son los demás).
«Estábamos aquí para luchar. Sabíamos que iba a ser difícil», dijo Pepi a TNT después del partido. «Pero al final obtuvimos el resultado y ahora es el momento de cuidarlo en casa».
Tras el gol de Pepi en el minuto cinco, los visitantes tuvieron dos oportunidades más para marcar. Antonio Robinson y Pulisic, cuyo hábil pase preparó el gol de Pepi, y Estados Unidos desperdició ambos. En ese momento, el juego se puso feo cuando Jamaica aumentó lentamente la presión. portero estadounidense Matt Turner Concedió un penalti en la primera parte, pero lo compensó salvando Demarai GrayTiro desde el punto.
También hubo una defensa desesperada, especialmente en la segunda mitad, que permitió a Estados Unidos sobrevivir. Tim Ream y Marcos McKenzie Se le ocurrieron algunos bloques críticos. Y yunus musah realizó una de las jugadas defensivas del partido cuando su entrada en el minuto 66 a Mason Holgate en la puerta de la portería estadounidense mantuvo la ventaja de los visitantes.
Pero Estados Unidos sobrevivió, y eso es lo que más importa en este partido. El período previo a la Copa del Mundo de 2026 tiene pocos juegos competitivos, y prevalecer en estos cuartos de final permitirá a EE. UU. participar en la etapa final de la CNL, una competencia que EE. UU. ha ganado cada vez que se ha celebrado. – en marzo. Por mucho que Pochettino haya restado importancia al tiempo limitado que tiene con sus jugadores en este ciclo, esa realidad significa que la CNL tiene más valor que en el pasado. Esta es una oportunidad que no se puede desperdiciar.
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Razón de más para saborear esta victoria, incluso si no fue agradable a la vista. Claro, la era Pochettino todavía está en sus primeras etapas, y se puede argumentar que hasta ahora no ha habido mucho fútbol brillante. Pero desde principios de 2020, el récord como visitante del USMNT había sido bastante mediocre: 3-6-5 antes de este partido. La última vez que Estados Unidos registró una blanqueada fuera de casa fue contra Cuba en 2016. Una victoria fuera de casa prepara al equipo para una mayor confianza y crecimiento.
Desde el momento en que Pochettino fue contratado, el argentino predicó la competitividad. Además de una victoria, eso es lo que consiguió esta tarde de su equipo. Era evidente que Pochettino entendía el tipo de juego que le esperaba a su equipo dado que su quinteto de centrocampistas formado por Pulisic, Weston McKennieMusa, Tanner Tessmann y Johnny Cardoso poseía mucho acero. También estuvo presente ante un juego físico de Jamaica que el árbitro costarricense Juan Gabriel Calderón estuvo dispuesto a dejar ir.
Durante un tumulto en el minuto 69, Estados Unidos hizo un trabajo efectivo al defender a Pulisic, quien estaba recibiendo algunos desafíos difíciles, sin desviarse hacia el territorio de la tarjeta roja. Ese tipo de equilibrio entre enfrentarse a los oponentes y mantener la disciplina del equipo es vital en términos de obtener resultados, y algo que parecía faltar el verano pasado en la Copa América. Si Estados Unidos puede mantener ese tipo de fortaleza mental, competir contra algunos de los mejores equipos del mundo (como Uruguay, rival de la Copa América) será una propuesta más igualada.
Tener cierta brillantez individual también ayuda, y en ese sentido, Pepi y Turner lo lograron. Para Pepi, esta no fue una noche plagada de oportunidades de gol. De hecho, la secuencia de gol resultó ser la única vez en toda la noche que Pepi tuvo un toque en el área rival. Pero aprovechó su oportunidad, disparando al segundo palo, para su segundo gol en la era Pochettino. Ese tipo de eficiencia es lo que lo mantendrá en el once titular en el futuro.
«Acabo de ver a Christian entre líneas y vi mucho espacio detrás, así que corrí y lo terminé», dijo Pepi, antes de agregar: «Si me coloco en el espacio correcto, siempre voy a ir». encontrar espacios para marcar un gol».
Turner también está demostrando ser indispensable para el nuevo entrenador estadounidense, incluso cuando le resulta difícil conseguir minutos a nivel de clubes con Crystal Palace. Podría decirse que fue el Jugador del Partido el mes pasado en la victoria por 2-0 sobre Panamá, y aunque no fue puesto a prueba con tanta frecuencia en el partido (según ESPN Research, a Jamaica se le atribuyó solo un tiro al arco) cumplió cuando se le pidió. Por supuesto, su eliminación de Shamar Nicholson Fue la última ficha de dominó que cayó en la jugada que derivó en el penal, pero se expió, salvando su tercer penal con la camiseta de Estados Unidos y el segundo contra Jamaica. Dejó escapar un rugido después de la salvación.
«Traté de mantenerme firme, pero definitivamente me sentí animado en ese momento», dijo Turner. «Necesitaba una jugada así desde hace mucho tiempo, así que me sentí bien».
Mantenerse firme es precisamente lo que Estados Unidos necesita hacer en el partido de vuelta. Jamaica ha demostrado ser tan difícil de someter en suelo estadounidense como lo fue esta noche. En la última edición de la CNL, los Reggae Boyz llevaron a Estados Unidos a la prórroga en las semifinales. La competitividad que Pochettino ha estado predicando será necesaria nuevamente. También sería bienvenido un juego más fluido. Como dijo Turner: «Tenemos que seguir construyendo y avanzar».
