KANSAS CITY, Kan. — El equipo nacional masculino de EE. UU. dijo que quería una prueba difícil cuando programó a dos oponentes que se dirigían a la Copa del Mundo para esta ventana internacional. El domingo, Estados Unidos consiguió precisamente eso en un empate 0-0 con Uruguay.
Fue un resultado que, de alguna manera, EE. UU. tuvo la suerte de llevarse. El arquero Sean Johnson produjo una soberbia atajada refleja de un esfuerzo de corta distancia de Mathias Oliveira en el minuto 63, y luego el normalmente letal Edinson Cavani desperdició una clara oportunidad en el tiempo de descuento de la segunda mitad.
EE.UU. tuvo algunas oportunidades, con Jesús Ferreira fallando en convertir un par de oportunidades en la primera mitad. Pero en general, si bien se merecía un empate dado el equilibrio del juego, fácilmente podría haber terminado en una derrota, una que habría roto lo que ahora es una racha invicta de 25 juegos en casa.
El fracaso de Ferreira para encontrar el fondo de la red hará poco para detener las preguntas sobre quién será el delantero titular del equipo en el futuro. Pero este fue un partido en el que Uruguay pareció aplastar al equipo local, y el ataque de EE. UU. fracasó a medida que avanzaba el juego.
Algunas de las dificultades del equipo estadounidense en ataque se debieron a la calidad de Uruguay. Después en este año, La Celeste participará en su sexta Copa del Mundo consecutiva, y en este día, Uruguay estuvo a la altura de su reputación como un equipo defensivamente sólido.
La plétora de cambios en la segunda mitad tampoco ayudó mucho a mejorar la fluidez. El hecho de que el reemplazo de Ferreira, Haji Wright, tocara el balón cuatro veces en 29 minutos de trabajo habla del grado en que el ataque estadounidense tuvo problemas en el último tercio.
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Entonces, mientras que el técnico de EE. UU., Gregg Berhalter, calificó la actuación como un «esfuerzo sobresaliente del grupo en condiciones difíciles y cálidas», el producto final del equipo de EE. UU. fue deficiente, al igual que la calidad de las entregas de jugadas a balón parado del equipo.
«Pusimos el balón en muy buenas posiciones, y luego simplemente no lo aprovechamos», dijo Berhalter. «Bloquearon algunos centros. Conseguimos algunos córners. El pase final estuvo un poco desviado».
Tampoco fue un gran día para algunos jugadores que esperaban exponer su caso para obtener más minutos del primer equipo. Joe Scally luchó mucho con su posicionamiento defensivo en la primera mitad y parecía casi abrumado. Parecía un poco más cómodo después de moverse a su posición más habitual de lateral derecho a mitad de la segunda mitad, y aunque merece crédito por aguantar allí, la búsqueda de un suplente para el presunto lateral izquierdo titular Antonee Robinson continúa.
Erik Palmer-Brown fue otro jugador que los fanáticos claman por tener más tiempo de juego. Pero quedó en segundo lugar en un par de ocasiones, incluida una instancia tardía cuando Diego Rossi lo superó y le quedó a Walker Zimmerman sofocar el ataque con un bloqueo crítico del tiro del exdelantero de LAFC.
Berhalter parecía estar hablando de todas sus convocatorias recientes cuando dijo en relación con sus delanteros: «Hubo momentos y nos quedamos un poco cortos, pero seguiremos trabajando con estos muchachos». Agregó: «Es solo algo sobre lo que construir. Esa fue la idea general con el rendimiento del equipo, las actuaciones individuales. Queríamos que los muchachos establecieran una línea de base para seguir mejorando».
Entre los aspectos positivos estuvo que Weston McKennie superó su período de 45 minutos ileso mientras se recuperaba de una fractura en el pie que sufrió en febrero pasado.
Otra ventaja fue el juego de Yunus Musah: el mediocampista del Valencia ha aportado durante mucho tiempo algo único al mediocampo de EE. UU. a través de su habilidad para driblar el balón en el campo. Pero ese día, utilizó su rango de pases en mayor medida, especialmente al vincularse con Tim Weah y DeAndre Yedlin en el flanco derecho.
«Yunus es un tipo que me deja boquiabierto con su edad, lo que puede hacer, un nivel de talento loco», dijo Berhalter. «Necesitamos trabajar con Yunus en esta final, el producto final, el pase final, el acabado porque tiene un techo enorme».
Defensivamente, los EE. UU. se doblaron pero no se rompieron, y parecía que cada vez que se cometía un error, un compañero de equipo estaba allí para brindar cobertura.
«Creo que nos quedamos bien con sus carreras», dijo el defensor Walker Zimmerman. «Tienen un movimiento inteligente en el área. Tuvimos un par de jugadas en las que tuvimos que deslizarnos y colocarnos en buenas posiciones para evitar que tuvieran buenas oportunidades de gol. Así que finalmente mantuvimos otro cero contra el oponente de calidad para que podamos tomar eso como algo positivo». «
Y en aquellas ocasiones en que la línea de fondo no llegaba, Johnson estaba allí en la portería para rescatarlos. Es casi alucinante pensar que Johnson ha estado involucrado en el programa de la selección nacional durante 11 años. El hecho de que ahora solo tenga 10 partidos internacionales muestra la dificultad que enfrenta al tratar de romper la alineación de los EE. UU.
Para ser claros, Johnson todavía está luchando por ser el tercer portero del equipo en la Copa del Mundo a finales de este año, pero no hizo daño a sus perspectivas y, a medida que avanza el año, puede terminar siendo el único portero de EE. UU. jugando de manera constante. tiempo. El tiempo revelará hasta qué punto eso cuenta para algo.
«Como jugador profesional que ha estado en la selección nacional por un tiempo, que ha estado en este grupo por un tiempo, la oportunidad lo significó todo», dijo. Más tarde agregó: «Mantener un buen nivel, buena forma, buen ritmo al llegar a estos campamentos ayuda, definitivamente, así que hay una transición suave al juego hoy».
La ventana internacional actual ahora entra en una nueva fase con un par de partidos de la Liga de Naciones de Concacaf contra Granada y El Salvador. La competencia ciertamente no será tan intensa, pero El Salvador demostró ser un oponente difícil durante la clasificación para la Copa Mundial, y debería proporcionar una prueba lo suficientemente decente para aquellos jugadores que aún presionan para tener una presencia más constante en el equipo.
