En su primer partido competitivo desde la derrota por 2-0 ante Costa Rica para poner fin a la clasificación para la Copa del Mundo, la selección masculina de Estados Unidos logró una victoria por 3-0 sobre Marruecos en un amistoso. Solo seis jugadores que fueron titulares en esa derrota también fueron titulares en la victoria sobre Marruecos. Una de las mayores diferencias en el partido fue la inclusión de Aaron Long, quien hizo su primera apertura desde una victoria por 2-1 en Irlanda del Norte el 28 de marzo de 2021, aunque tuvo varias apariciones como suplente durante la clasificación para la Copa del Mundo.
Irónicamente, Long perdió su lugar después de que una lesión en el tendón de Aquiles lo obligara a salir del campo, y el miércoles regresó gracias a que Miles Robinson estuvo fuera por mucho tiempo debido a su propia lesión en el tendón de Aquiles. El lugar de Robinson en la defensa está muy abierto y Long está luchando por convertirse en el central titular en la Copa del Mundo en Qatar. La formación del miércoles era nominalmente una defensa de cuatro, pero con Antonee Robinson bombardeando hacia adelante desde la posición de lateral izquierdo, Long fue lanzado directamente al fuego contra el lateral derecho de Marruecos, la estrella del Paris Saint-Germain, Achraf Hakimi. Dejar a Long en una isla muestra que el entrenador Gregg Berhalter tiene una gran confianza en Long o que quería probar su posible defensa central titular a largo plazo antes de la Copa del Mundo, o ambas cosas.
E, incluso si Long no comienza en Qatar, es posible imaginar un escenario en el que tenga que ingresar con poca anticipación y rendir al más alto nivel, por lo que arrojarlo directamente al fuego aquí, en un amistoso, tiene sentido. A los cinco minutos de partido Long tuvo que despejar para sofocar un peligroso ataque de Marruecos. Tuvo éxito, y la acción temprana fue un indicio de lo que estaba por venir para el defensa de New York Red Bull.
Long podría haber sido la nueva cara en la alineación titular entre Walker Zimmerman en el centro de la espalda a su derecha y Robinson a su izquierda, pero después del medio tiempo era el veterano canoso allí. Después de la sólida primera mitad de la USMNT, su compañero Zimmerman fue sustituido por el partido para obtener el tiempo de partido de Cameron Carter-Vickers y Joe Scally también fue sustituido por Robinson. La forma se mantuvo, pero Long estaba rodeado de caras nuevas. Estuvo a punto de convertirse en gol ya que minutos después de la reanudación hubo un error de comunicación entre Long y Carter-Vickers, pero afortunadamente Morroco no pudo capitalizarlo.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, Long hizo seis despejes, el máximo del equipo, bloqueó un tiro y también consiguió una intercepción en un día fuerte. No intentó una entrada, pero a menudo eso es una señal de un buen posicionamiento a pesar del cambio de elenco a su alrededor. Si un defensor está en la posición correcta, no solo hace que la defensa parezca fácil, sino que no hay necesidad de deslizarse para una entrada.
También fue eficaz en ataque. Si bien Zimmerman tuvo el mejor pase de un defensor en la noche, fue su pase largo lo que preparó la asistencia de Christian Pulisic a Brenden Aaronson para el primer parcial, el pase 1-2 de Long con Matt Turner y Tyler Adams pudieron liberar espacio para que Brenden Aaronson y Haji Wright podrían crear una oportunidad en el tercio de ataque. Es un sistema similar al que usa Long semanalmente para los New York Red Bulls, y su habilidad con el balón le da a Berhalter más herramientas en su caja de herramientas.
La comodidad en una defensa de tres o cuatro y la experiencia para tener confianza en sus habilidades de defensa uno a uno pueden no hacer que Long comience automáticamente los juegos de la Copa del Mundo, pero asegurará que esté en la conversación. Hizo lo suficiente en este partido para tener la oportunidad de aprovechar las cosas contra Uruguay, especialmente porque hizo bien las cosas simples.
No ser desposeído significa que Turner no estuvo en riesgo por nada de lo que hizo Long, y ayudó a asegurar que el arquero de USMNT estuviera en posiciones fuertes para hacer ocho atajadas en la noche. Ser capaz de desempeñarse en situaciones variadas es una habilidad que no se muestra en una hoja de estadísticas, pero Long lo mostró el miércoles por la noche en Cincinnati. Si sigue actuando así, es posible que el USMNT no extrañe a Robinson en absoluto.
