Usar caras amigables puede ayudar a cerrar las brechas en las vacunas y más

La pandemia de coronavirus magnificó las disparidades de salud entre los grupos raciales y étnicos. Algunos expertos dicen que usar voces comunitarias confiables podría ayudar a cerrar las brechas no solo en las tasas de vacunación sino también en la salud en general.

Incluso antes de la pandemia, los expertos en salud pública sabían que las personas de poblaciones históricamente subrepresentadas y desatendidas tenían menos probabilidades de recibir atención preventiva, incluidas las vacunas, dijo el Dr. Andrew T. Chan, profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts en Boston. . A menudo, estas comunidades tienen menos acceso a las vacunas y mayor desconfianza en el sistema médico, lo que contribuye a menores tasas de vacunación, dijo.

Algunas brechas en las tasas de vacunación contra el COVID-19 se han cerrado con el tiempo. A mediados de 2021, los hispanos y los indios americanos/nativos de Alaska iban a la zaga de los blancos y asiáticos en porcentaje de los que habían recibido al menos una dosis de vacuna, según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para personas cuya raza y origen étnico eran conocidos. (Los CDC carecen de tales datos para aproximadamente una cuarta parte de los receptores de vacunas).

Pero más de un año después, al 12 de octubre, el 75,5 % de los indios americanos/nativos de Alaska habían recibido al menos una dosis, al igual que el 70,7 % de los asiáticos, el 65,2 % de los hispanos, el 55,2 % de los blancos y el 49,8 % % de personas negras.

Con la vacuna anual contra la influenza, los datos de los CDC muestran constantemente tasas más bajas de vacunación entre los adultos negros, hispanos e indios americanos/nativos de Alaska, que tienen más probabilidades de ser hospitalizados por influenza.

Las personas mayores de 65 años representan la mayoría de las muertes relacionadas con la gripe y los ingresos hospitalarios, pero un estudio de 2021 en La Longevidad Saludable Lancet encontró que solo alrededor del 33 % de los negros y el 29 % de los beneficiarios hispanos de Medicare se vacunaron durante la temporada de influenza 2015-2016, en comparación con el 49 % de los beneficiarios blancos y el 48 % de los asiáticos. Los investigadores concluyeron que, aunque muchos factores pueden estar involucrados, en general, las tasas más bajas de vacunación contra la gripe fueron «impulsadas por prejuicios sistémicos profundamente arraigados y, a menudo, sutiles» en el sistema médico.

Chan estuvo de acuerdo. “El racismo institucional ha llevado a disparidades en el acceso a las vacunas y una menor disposición a recibirlas”, dijo. Pero la investigación muestra que las personas son más receptivas a vacunarse cuando los miembros de confianza de su comunidad hablan sobre las intervenciones y alivian las preocupaciones, dijo Chan.

Ese es el enfoque que está tomando Partnership for a Healthy Lincoln en Lincoln, Nebraska. Con una subvención de los CDC, la organización sin fines de lucro se centró en mejorar las tasas locales de vacunación contra el COVID-19 entre los residentes hispanos y negros, que tenían tasas de vacunación significativamente más bajas en comparación con los residentes blancos y asiáticos, según datos del departamento de salud del condado.

A partir de abril de 2021, la organización trabajó con El Centro de las Américas, el centro comunitario hispano de Lincoln, para diseñar carteles, anuncios en autobuses y publicaciones en las redes sociales alentando la vacunación contra el COVID-19 y la gripe. Las exhibiciones en español presentaban fotos de miembros de la comunidad y sus propias palabras, dijo el Dr. Bob Rauner, fundador y presidente de la asociación.

«Nuestra campaña de vacunación hispana fue muy exitosa», dijo. «El Centro de las Américas realmente aceptó rápidamente, y su director y varios miembros de su personal aparecieron en las primeras versiones de los anuncios de autobuses». Los residentes hispanos ahora muestran la tasa de vacunación de dos dosis más alta entre los grupos raciales y étnicos de la ciudad, con más del 81 % en julio.

Sin embargo, Rauner y sus colegas tuvieron dificultades para conectarse con los líderes negros. Algunos desconfiaban de la vacuna COVID debido a la historia de racismo médico en los EE. UU., dijo Rauner, y el mensaje basado en números de su organización no fue convincente.

«Como persona analítica, pensé que era lo que dijiste. Pero no, es cómo lo dices y quién lo dice», dijo Rauner.

Se acercó a Teresa «Buffy» Lewis-Hunt, una enfermera practicante familiar en una clínica de salud local, quien se convirtió en una de sus primeras aliadas. Ella y Renée Massie, una empleada y pastora jubilada del departamento de salud, ayudaron a Partnership for a Healthy Lincoln a avanzar con un grupo de clérigos negros que aceptaron aparecer en los anuncios de autobuses de la campaña, una forma clave de atraer corazones y mentes, dijo Rauner.

«(El público) no va a escuchar a la gente de imágenes prediseñadas», dijo. «Ellos escucharán al pastor Myles oa Buffy».

Massie, que ahora trabaja a tiempo parcial en la campaña de Partnership for a Healthy Lincoln, sugirió la próxima fase: llegar a la gente en las barberías negras de Lincoln. «Muchas conversaciones tienen lugar en las barberías», dijo Massie. «Es el lugar perfecto para conversar sobre el COVID y las vacunas».

Visitó 14 barberías para hablar con los propietarios, quienes dijeron que sus clientes ya estaban hablando sobre vacunas y COVID. Con los comentarios de tres dueños de tiendas, uno de los cuales es el hijo de Massie, la Asociación para un Lincoln Saludable creó un folleto con respuestas a las preguntas frecuentes de los clientes de la barbería, direcciones de clínicas de vacunación y fotos de los propios barberos. Cuando los clientes recogieron los folletos, «lo que los atrajo fueron caras reconocibles y el hecho de que ya habían estado haciendo estas preguntas», dijo Massie.

La tasa de vacunación de dos dosis entre los residentes negros aumentó a casi el 65 % en julio, frente al 51 % en agosto de 2021.

Investigaciones anteriores han demostrado el potencial de utilizar barberías e iglesias negras para abordar problemas de salud. Rauner y Massie creen que su enfoque se puede adaptar a otros problemas de salud, como la educación sobre la diabetes y el control de la presión arterial para prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los adultos negros tienen una probabilidad desproporcionadamente mayor de ser diagnosticados con diabetes tipo 2 o de tener presión arterial alta.

«Las lecciones aprendidas (de COVID) pueden aplicarse a la prevención de enfermedades cardiovasculares y cáncer», dijo Chan. «Para la detección del cáncer colorrectal, por ejemplo, un lugar realmente importante para hacer divulgación y educación sobre la detección es en las iglesias. Puede ser un gran lugar para que las personas hablen sobre sus experiencias y para que los líderes de la comunidad hagan un poderoso discurso».

Massie está de acuerdo y dice que si las personas aceptan vacunarse contra el COVID y la gripe, como los médicos y los funcionarios de salud pública están instando a las personas a hacer antes del invierno, es probable que se interesen más en su salud en general. Compartirán esa actitud con sus primos, tías, tíos y amigos y construirán una comunidad más saludable.

«Cuando comienzas con voces confiables», dijo Massie, «puedes comenzar a cambiar la opinión de las personas».

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