Durante la mayor parte de un cuarto de siglo, el tamaño de la audiencia para la ronda final de un torneo de golf televisado ha sido directamente proporcional a la certeza de que Tiger Woods acecharía los campos en su mejor momento dominical. Pero mientras el ganador de 15 majors lucha por recuperarse del accidente automovilístico de 2021 que casi lo mata, millones de fanáticos parecen ansiosos por centrar su atención en una nueva generación de estrellas.
La cobertura de NBC de la ronda final del 123º US Open promedió 6,22 millones de espectadores, una participación que incluye una audiencia promedio por minuto de 304.000 streamers de Peacock, lo que supone una mejora del 15 % en comparación con las entregas del año pasado. (La victoria de Matt Fitzpatrick en 2022 en Brookline, Massachusetts, promedió 5,27 millones de espectadores de televisión y otros 148.000 streamers). Al defenderse de un determinado Rory McIlroy, el relativamente recién llegado Wyndham Clark ayudó a organizar la ronda más vista del Abierto desde el cuarto cuadro de 2019. torneo en Pebble Beach (7,31 millones de espectadores).
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El aumento del 15 % es particularmente digno de mención a la luz del hecho de que el uso general de la televisión en EE. UU. ha bajado un 11 % en comparación con el mismo período del año anterior. Tenga en cuenta que el promedio del domingo abarca la ventana de transmisión completa de nueve horas de NBC. Cuando se redujo a las dos horas de cobertura en horario estelar de la Costa Este, la victoria de Clark promedió 8,8 millones de espectadores, alcanzando un máximo de 10,2 millones en el decisivo cuarto de hora de 9:30 a 9:45 pm EDT.
Clark, quien llegó al Los Angeles Country Club la semana pasada con una sola victoria en el PGA Tour en su haber, logró mantenerse un paso por delante de McIlroy, quien, excepto por un bogey en el 14, jugó un golf impecable. Después de hacer bogeys en el 15 y el 16, Clark se recompuso para los dos últimos hoyos, logrando un par de 70 que superó a McIlroy por un solo golpe.
Cuando Clark metió el último pie para cerrar su gran día, una oleada de fanáticos que se habían posicionado en los bordes de la calle comenzó a entrar por debajo de las cuerdas, formando una pared de polos color pastel y cordones. Si bien muchos de estos intrusos, sin duda, habían estado alentando al popular McIlroy para reclamar su quinto major (el último llegó hace nueve años al Campeonato de la PGA), celebraron la victoria de Clark como si reconocieran que un nuevo héroe había surgido entre ellos.
La ronda del domingo se produjo inmediatamente después de una deslucida transmisión televisiva del Campeonato de la PGA, que a su vez siguió a un máximo de varios años en el Masters. Según Nielsen, mientras que la ronda final del torneo de mayo logró solo 4,51 millones de espectadores, lo que la convirtió en la final menos vista desde 2008, la cobertura del Masters de CBS cerró con 12,1 millones de espectadores. La victoria de Jon Rahm en Augusta ahora se erige como la transmisión de golf mejor calificada en cuatro años, mientras que supera las entregas del cerrador de hace un año en un 19 %.
La ronda final del improbable triunfo de Woods en el Masters de 2019 obtuvo apenas 15,4 millones de espectadores, cuando la cobertura en vivo de CBS se combinó con las impresiones generadas por una repetición posterior. (En un intento por evitar una racha de mal tiempo, los funcionarios de Augusta adelantaron la hora de salida para los líderes del torneo Woods, Francesco Molinari y Tony Finau a las 9:20 a. m. EDT, unas buenas seis horas antes de lo habitual).
En su mejor momento, Woods fue uno de los mayores atractivos del mundo del deporte, y cada vez que la conclusión de un major coincidía con él merodeando por las calles con su familiar atuendo escarlata y negro, los diales de Nielsen se volvían como era de esperar. Cuando ganó su primer major en Augusta allá por 1997, un récord de 20,3 millones de espectadores lo sintonizaron para ver cómo se hacía historia. En 2001, en el mismo curso, Woods sirvió a otros 19,2 millones de fanáticos.
Si el golf aún acepta la noción de que la era de Tiger Woods ahora está retrocediendo en el espejo retrovisor, el regreso a los niveles de audiencia previos a la pandemia sugiere que todavía hay mucho por lo que apoyar en la gira. Personas que ya eran entusiastas de Rory antes de todo farsa PGA-LIV están pendientes de cada uno de sus movimientos, ya que el autodenominado «cordero de sacrificio» busca mostrar a los guardianes del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita quién es el jefe.
Junto con una horda de sus compañeros, tipos como Clark y Jordan Spieth y Scottie Scheffler e incluso Brooks Koepka, quien desde que desertó a LIV ha estado haciendo girar un bigote invisible como si fuera Billy Zane en Titánico—McIlroy es una de las figuras más convincentes del golf. Los ratings lo seguirán cualquier domingo que esté golpeando greens con regularidad metronómica.
Los días en que el golf podía atraer a más de 20 millones de espectadores probablemente hayan quedado atrás, pero la nueva realidad de los índices de audiencia sigue siendo bastante dulce. Los resultados del domingo y los números de Augusta sugieren que queda mucha vida en el juego centenario.
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