BROOKLINE, Mass. — Rory McIlroy ha estado luchando por el alma del golf durante las últimas semanas. El jueves, en la primera ronda del 122° US Open, recordó a todos por qué sus palabras tienen tanto peso.
McIlroy es un tremendo comunicador, punto final. Ha asumido el papel de principal vocero del juego sobre cómo será su futuro dentro de 10 o incluso 50 años y, al hacerlo, ha ofrecido una visión esclarecedora, sabios consejos y un camino a seguir para un juego cuyo equilibrio ha sido desequilibrado por el duelo LIV Golf-PGA Tour.
También hay otros grandes conversadores en el juego, pero no disparan 67 en sus primeros 18 hoyos en The Country Club.
El ganador de cuatro majors está en una sequía de ocho años cuando se trata de ganar grandes, pero McIlroy comenzó la semana jugando tan bien como lo ha hecho en años. Un casi fallo en el Masters en abril, una ventaja desperdiciada en la primera ronda en el PGA Championship en mayo y una victoria la semana pasada en el RBC Canadian Open, en el que ganó más de 20 golpes y superó a Tony Finau y Justin Thomas. – fue quizás su mejor antesala al US Open.
Su juego en este momento es más estricto que una camiseta de cuello alto de Tiger Woods.
El jueves, McIlroy construyó algo casi perfecto con pares en los primeros seis hoyos y dos birdies en sus últimos tres en los últimos nueve del campo (comenzó en el No. 10). Una salvada ridícula del par en el duro par 3 del segundo hoyo, más una imposible desde un bunker en el corto par 4 del quinto hoyo mantuvieron el impulso cuesta abajo. Rory luego hizo birdie en el No. 7 y el No. 8 para llevar su anotación a 4 bajo par antes de que un bogey frustrante en el último lo llevara a lanzar un palo y algunas palabras que NBC no podría transmitir aunque lo deseara.
McIlroy fue inusualmente hosco para alguien que estaba empatado en el liderato de la casa club en el Abierto de Estados Unidos. Seguramente fue el 67 más enojado que jamás haya disparado.
Además del lanzamiento de palos, McIlroy descargó en un bunker en ese hoyo 5 después de sacar uno de la chatarra más jugosa en otro bunker a unas pocas yardas de distancia. Después de su ronda, llamó a los jugadores frente a su grupo por ser lentos y explicó por qué estaba tan frustrado.
«Vas a encontrar cosas en un US Open, ya sean mentiras o cosas así, que realmente no encuentras en ninguna otra semana», dijo McIlroy sobre el hoyo 5. “Es difícil no frustrarse porque estoy caminando y diciendo: ‘Vuelve al búnker’. El rough más grueso del campo se encuentra alrededor de los bordes de los bunkers.
«Estaba como maldiciendo a la USGA cada vez que me acercaba a la pelota. Es una de esas cosas. Sucede aquí; realmente no sucede en ningún otro lugar. Solo tienes que aceptarlo. Le di a la arena un par de whacks porque ya lo había estropeado, así que no era como si fuera mucho más trabajo para [caddie] Harry [Diamond]y luego reinicié y jugué un tiro decente de bunker, y luego fue muy bueno embocar ese putt.
«Pero sí, te vas a encontrar con cosas esta semana con las que normalmente no te encuentras las otras semanas del año, y solo tienes que tratar de aceptarlas lo mejor que puedas».
Si ha seguido a McIlroy durante más de los últimos tres días, es fácil darle el beneficio de la duda por tales arrebatos. Aunque no está exento de críticas por los proyectos de excavación de arena y lanzamiento de palos, también es un placer ver a alguien que a veces parecía estar sonámbulo en campeonatos importantes con los ojos claros y completamente comprometido.
Cuando se le preguntó si creía que estaba bien mostrar enojo competitivo en el campo de golf, para recordar a otras personas cuánto significado tienen las grandes ligas, su respuesta fue excelente.
«Sí, por supuesto», dijo. «Casi para recordarte a ti mismo lo mucho que significa para ti también».
Las cuatro victorias importantes de McIlroy han incluido primeras rondas en las que anotó 67 o menos, y en esas cuatro — Abierto de EE. de la cima después de la Ronda 1. Esa es probablemente una posición en la que se encontrará una vez que concluya la ronda del jueves.
Seguramente, cargar con la carga dinámica de todo un deporte ha erosionado sus emociones de una manera que tal vez ni siquiera sea capaz de reconocer en este momento. Cuando los jugadores, los medios e incluso los ejecutivos del más alto nivel en el juego te preguntan cuál crees que es el mejor camino a seguir, los impuestos son inmensos.
Sin embargo, después de la ronda, McIlroy aplazó su papel como el estadista preeminente de un juego que tiene un siglo y medio de antigüedad.
«Solo estoy siendo yo», dijo. «Estoy viviendo mi vida. Hago lo que creo que es correcto y trato de jugar el mejor golf posible. No me pidieron que me pusiera aquí. No estaba tratando de estar en esta posición». Solo estoy siendo yo».
El problema para McIlroy es que es quizás el mejor piloto en la historia del deporte, y podría ser incluso mejor conversador. Su juego da gravedad a sus palabras, y la gravedad gobierna el mundo.
Sin embargo, a medida que el US Open encuentre su equilibrio, será bueno dejar de lado la conversación sobre el alboroto y los rumores entre las organizaciones que están librando una guerra injusta pero inevitable. Incluso McIlroy, cuando se le preguntó si quería ganar este torneo como un medio para consolidar el poder para cambiar aún más el rumbo de su deporte, en lugar de eso, desvió la atención del futuro al pasado y ahora al presente.
Hizo lo que todos deberíamos estar haciendo, al menos durante los próximos tres días, al recordarles a todos la magnitud histórica del campeonato principal que ahora está en marcha y que pronto podría estar a su alcance. Un gran campeonato que, basado en las consecuencias no deseadas de la dilución del golf de temporada regular, ahora significa más que nunca.
«No realmente», dijo McIlroy cuando se le preguntó si, como el corazón del deporte fuera de la cancha, estaba inspirado para hacer una declaración al respecto.
«Han pasado ocho años desde que gané un major, y solo quiero volver a tener uno en mis manos».