El Urawa Red Diamonds de Japón busca «aprovechar el poder» de sus bulliciosos fanáticos cuando reciban al Al Hilal de Arabia Saudita en el partido de vuelta de la final de la Liga de Campeones de Asia el sábado.
Los dos equipos empataron 1-1 en el partido de ida de la semana pasada en Riyadh, con el campeón defensor Al Hilal tomando una ventaja en el minuto 13 a través de Salem Al Dawsari antes de que Shinzo Koroki empatara para Urawa a principios de la segunda mitad.
Los goles fuera de casa todavía cuentan como desempate en la principal competición de clubes de Asia, y cerca de 60.000 aficionados estarán en el Saitama Stadium, al norte de Tokio, para el partido de vuelta.
El portero Shusaku Nishikawa formó parte del equipo de Urawa que venció a Al Hilal para levantar el título en 2017 y cree que los fanáticos del club pueden impulsarlos a la gloria nuevamente.
«No se equivoquen, el ambiente en casa será fantástico y nos permitirá jugar más que en el partido de ida», dijo a los periodistas el martes.
«No son solo los jugadores en el campo, los jugadores que salen de la banca y los que no juegan también están haciendo un gran trabajo.
«Queremos aprovechar el poder de jugar en casa», agregó el jugador de 36 años.
Al Hilal no podrá contar con Al Dawsari después de que el extremo estrella recibiera una tarjeta roja tardía por expulsar al mediocampista Ken Iwao en el partido de ida.
Los dos equipos se enfrentarán en la final por tercera vez en seis años: Urawa ganó en 2017, pero Al Hilal se vengó dos años después.
La Copa del Mundo de invierno en Qatar y las complicaciones de viaje derivadas de la pandemia significan que la final se llevará a cabo casi nueve meses después de que Urawa ganara su semifinal.
– Amenaza Ighalo –
Nishikawa dijo que se le puso la piel de gallina al pensar en el ambiente que le espera al partido del sábado, pero advirtió a sus compañeros que no se dejen llevar por la ocasión.
«En lugar de pensar en algo especial, el desafío es prepararse para el juego normalmente», dijo.
Al Hilal representará una amenaza para Urawa incluso sin Al Dawsari, con el exdelantero del Manchester United Odion Ighalo listo para jugar en la delantera junto al exjugador del Oporto Moussa Marega.
Ighalo anotó cuatro goles en la paliza por 7-0 del Al Hilal al Al Duhail de Qatar en semifinales, y el mediocampista del Urawa, Atsuki Ito, sabe que el nigeriano es capaz de volver a atacar en la final.
«Si nos preparamos para el partido pensando que lo vamos a hacer porque empatamos 1-1 y nos adelantamos demasiado, nos vamos a quemar», dijo.
«Al Hilal es un equipo fuerte, por lo que debemos tener cuidado y asegurarnos de no permitir ese tipo de atmósfera».
Ito nació en la ciudad natal de Urawa, Saitama, y recuerda los dos triunfos anteriores de la Liga de Campeones del club, en 2007 y 2017.
Dijo que la competencia es «especial» para un club conocido por tener el mayor apoyo en Japón.
«Lo he estado viendo desde que era un niño pequeño y hay una atmósfera especial para los partidos de la Liga de Campeones», dijo el jugador de 24 años.
«Quiero ganar el título y celebrarlo con toda la afición».
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