Urano, el séptimo planeta desde el sol, fue el primer planeta en ser descubierto utilizando un telescopio. Es un mundo extraño que se inclina hacia un lado, con anillos delgados y docenas de lunas.
En 2022, los científicos planetarios seleccionaron a Urano como un objetivo principal en el sistema solar para la exploración, y la NASA espera lanzar una nueva sonda en algún momento de la década de 2030, que explorará a los lados de Urano con mayor detalle que nunca. En inglés, el nombre del planeta se puede pronunciar de dos maneras: YOU’-rin-us y you-RAIN’-us. Ambos invitan a los juegos de palabras pueriles que han convertido a Urano en el blanco de las bromas escolares durante generaciones.
¿Cómo obtuvo Urano su nombre?
En 1781, el astrónomo Frederick William Herschel vio a Urano a través de su telescopio, convirtiéndolo en el primer planeta descubierto en la era científica moderna. según la nasa. Herschel pensó originalmente que estaba mirando un cometa o una estrella, pero las observaciones de otros astrónomos, incluido Johann Elert Bode a fines del siglo XVIII, finalmente demostraron que se trataba de un planeta recién descubierto.
El germano-británico Herschel trató de nombrar al mundo Georgium Sidus en honor al rey Jorge III, pero Bode sugirió a Urano, el dios griego del cielo, que se quedó.
¿De qué está hecho Urano?
Al igual que su vecino Neptuno, Urano es conocido como un gigante de hielo, lo que significa que el 80 % o más de la masa del planeta es un fluido caliente y denso compuesto de materiales helados que incluyen agua, metano y amoníaco. según la nasa. Este material no es hielo en el sentido convencional; más bien, es más una suspensión comprimida, según la Revista de Astronomía. El término «gigante de hielo» se popularizó en la década de 1990 cuando los investigadores se dieron cuenta de que Urano y Neptuno tenían una composición bastante diferente de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno, que están hechos casi en su totalidad de hidrógeno y helio.
En sus partes más internas, Urano tiene un pequeño núcleo rocoso que se calienta hasta los 9.000 grados Fahrenheit (4.982 grados Celsius), según la nasa. Las temperaturas y presiones extremas que rodean el núcleo significan que probablemente esté envuelto en elementos que son comprimido en estados cuánticos exóticosy su rareza cuántica se convierte en una «sopa» súper presurizada que se diluye a medida que se acercan a la superficie.
La atmósfera de Urano es principalmente hidrógeno y helio, con una pequeña cantidad de metano, lo que le da al planeta su color azul. según la NASA.. En 2021, los investigadores detectaron hermosas auroras infrarrojas en su atmósfera superior.
Debajo de la atmósfera superior, las temperaturas y presiones extremas del planeta desgarran las moléculas de metano y liberan carbónque puede convertirse en una forma cristalina y crear lluvia de diamantes en Urano. apestoso bolitas de amoníaco también puede caer a través de los cielos del planeta cuando el metano se descompone.
Urano es un poco más grande que Neptunocon un diámetro de 31.518,4 millas (50.724 kilómetros), pero menos masa total, lo que lo convierte en el segundo planeta menos denso después de Saturno. según la nasa. Las temperaturas mínimas en el planeta pueden llegar a menos 371 F (menos 224 C), lo que significa que es incluso más frío que Neptuno en algunos lugares.
¿A qué distancia está Urano del sol?
Urano está en promedio a 1,800 millones de millas (2,900 millones de km) del sol, casi 20 veces más lejos que la Tierra. según la nasa. El año de Urano equivale a unos 84 años terrestres, aunque un solo día en Urano solo dura unas 17 horas.
El sistema tiene una inclinación axial extrema, con el planeta, sus anillos y lunas inclinados más de 90 grados en relación con el plano del sistema solar. Nadie sabe exactamente cómo o por qué sucedió esto, pero la mayoría de los astrónomos sospechan que Urano estaba golpeado por un objeto helado del tamaño de la Tierra en algún momento en el pasado lejano.
¿Los humanos han explorado Urano?
Solo una nave espacial ha visitado Urano: la sonda Voyager 2, que se lanzó desde la Tierra en 1977 y llegó al gigante de hielo azul en 1986. según la Sociedad Planetaria. El emisario robótico llegó a 50 600 millas (81 500 km) de las nubes del planeta y descubrió 10 lunas nuevas, dos anillos nuevos y un campo magnético más fuerte que el de Saturno. según la nasa.
En una encuesta decenal de 2022, en la que los científicos planetarios establecieron prioridades en el campo para los próximos 10 años, los expertos seleccionaron una nueva misión emblemática a Urano como un objetivo científico principal, según lo informado por el sitio hermano de Live Science, espacio.com. Los investigadores están ansiosos por explorar Urano debido a sus muchos enigmas, como el misteriosas radiografías que se han visto llamaradas del planeta, y también porque las pistas sobre Urano pueden informar la comprensión de los científicos de exoplanetasya que una gran cantidad de descubrimientos recientes se encuentran en el mismo rango de tamaño que Urano y Neptuno.
Una futura sonda de Urano costaría alrededor de 4200 millones de dólares y se lanzaría en 2031 o 2032 para llegar al planeta en 2044 o 2045, según Space.com. Orbitaría el sistema durante varios años, estudiando el interior del planeta, la atmósfera y la magnetosfera, y recorriendo sus intrigantes lunas heladas y sus delgados anillos.
¿Cuántas lunas tiene Urano?
Urano tiene 27 lunas confirmadas, según la nasa. Todos llevan el nombre de personajes de las obras del dramaturgo William Shakespeare o del poeta Alexander Pope. En orden alfabético, son: Ariel, Belinda, Bianca, Caliban, Cordelia, Cressida, Cupido, Desdemona, Ferdinand, Francisco, Juliet, Mab, Margaret, Miranda, Oberon, Ophelia, Perdita, Portia, Prospero, Puck, Rosalind, Setebos , Stephano, Sycorax, Titania, Trinculo y Umbriel.
Las cinco lunas más grandes de Urano son Miranda, Ariel, Umbriel, Oberón y Titania. Urano también alberga un delicado sistema de anillos. Fue descubierto por primera vez en 1977 cuando los astrónomos observaron el paso del planeta frente a una estrella distante y vieron cambios en la luz de la estrella que indicaban la presencia de los anillos. según la nasa.
¿Podría haber vida en Urano?
La NASA no considera Urano como un lugar propicio para la vida tal como la conocemos. Es posible que algunas de las lunas más grandes del planeta escondan enormes depósitos de agua líquida debajo de sus superficies heladas, que podrían ser entornos habitables. según Space.com.
