Uranio detectable en dos tercios de los registros de monitoreo del sistema de agua comunitario de EE. UU.

Un estudio sobre las concentraciones de metales en los sistemas de agua comunitarios (CWS) de EE. UU. y los patrones de desigualdades, los investigadores de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia encontraron que las concentraciones de metales eran particularmente elevadas en los CWS que atienden a comunidades hispanas semiurbanas independientemente de la ubicación o región, destacando preocupaciones de justicia ambiental. Estas comunidades tenían los niveles más altos de concentraciones de uranio, selenio, bario, cromo y arsénico.

Incluso en bajas concentraciones, el uranio en particular representa un importante factor de riesgo para el desarrollo de enfermedades crónicas. Hasta ahora, se había realizado poca investigación epidemiológica sobre la exposición crónica al uranio en el agua a pesar de los efectos potenciales para la salud de la exposición al uranio de los CWS. El uranio en particular, ha sido subestimado en la literatura como un contaminante de preocupación del agua potable pública. Los resultados del estudio se publican en la revista La Salud Planetaria Lancet.

«Estudios anteriores han encontrado asociaciones entre la exposición crónica al uranio y un mayor riesgo de hipertensión, enfermedad cardiovascular, daño renal y cáncer de pulmón a altos niveles de exposición», dijo Anne Nigra, Ph.D., profesora asistente de Ciencias de la Salud Ambiental en Columbia Mailman. Escuela de Salud Pública. «Nuestros objetivos eran estimar las concentraciones de metales CWS en los EE. UU. e identificar los subgrupos sociodemográficos atendidos por estos sistemas que informaron estimaciones de altas concentraciones de metales o que tenían más probabilidades de informar promedios que excedían el nivel máximo de contaminante (MCL) de la EPA de EE. UU.».

Aproximadamente el 90 por ciento de los residentes de EE. UU. dependen de los sistemas públicos de agua potable, y la mayoría de los residentes dependen específicamente de los sistemas de agua comunitarios que sirven a la misma población durante todo el año. Los investigadores evaluaron los registros de revisión de seis años de la EPA para antimonio, arsénico, bario, berilio, cadmio, cromo, mercurio, selenio, talio y uranio para determinar si las concentraciones promedio excedían los niveles máximos de contaminantes establecidos por la EPA, que regula los niveles para seis clases. de contaminantes Esto incluyó aproximadamente 13 millones de registros de 139 000 sistemas públicos de agua que atienden a 290 millones de personas anualmente. Los investigadores desarrollaron concentraciones promedio de metales para 37,915 CWS en todo el país y crearon un mapa interactivo en línea de concentraciones estimadas de metales a nivel de CWS y de condado para usar en análisis futuros.

Según los hallazgos, el 2,1 por ciento de los sistemas de agua comunitarios informaron concentraciones promedio de uranio entre 2000 y 2011 que excedieron los niveles máximos de contaminación de la EPA, y se detectó uranio con frecuencia durante el monitoreo del cumplimiento (63 % del tiempo). Las concentraciones de arsénico, bario, cromo, selenio y uranio también se elevaron desproporcionadamente en los CWS que atienden a poblaciones hispanas semiurbanas, lo que genera preocupación por estas comunidades y la posibilidad de influir en las desigualdades en el agua potable pública.

Nigra y sus colegas señalan que la asociación constante entre las concentraciones elevadas de metales CWS y las comunidades hispanas semiurbanas implica que las disparidades de concentración son una falla de la política regulatoria o el tratamiento en lugar de la geología subyacente. Las poblaciones hispanas/latinas muestran numerosas disparidades de salud, incluido el aumento de la mortalidad debido a la diabetes, así como enfermedades hepáticas, renales y cardiovasculares.

«Por lo tanto, se necesitan políticas regulatorias adicionales, aplicación del cumplimiento y una infraestructura mejorada para reducir las disparidades en las concentraciones de metales CWS y proteger a las comunidades atendidas por sistemas públicos de agua con concentraciones elevadas de metales», dijo Nigra. «Tales intervenciones y políticas deberían proteger específicamente a las comunidades más expuestas para promover la justicia ambiental y proteger la salud pública.

Los coautores son Filippo Ravalli, Kathrin Schilling Yuanzhi Yu y Ana Navas-Acien, Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia; Benjamin C Bostick y Steven N Chillru, Observatorio de la Tierra Lamont Doherty, Universidad de Columbia; y Anirban Basu, Universidad de Londres.