Uno de los fósiles humanos más antiguos acaba de envejecer: estudio

Uno de los fósiles de Homo sapiens más antiguos que se conocen puede tener más de 35.000 años más de lo que se pensaba, según un estudio realizado el miércoles que utilizó ceniza volcánica para fechar el hallazgo.

Kibish Omo I, desenterrado por primera vez en Etiopía en 1967, contenía solo fragmentos de hueso y cráneo que eran difíciles de fechar directamente y los expertos estuvieron divididos durante mucho tiempo sobre su edad.

Los geólogos en 2005 analizaron la capa de roca justo debajo del hallazgo y determinaron que Omo I tenía al menos 195.000 años.

Eso hizo que el fósil de Homo sapiens fuera al menos tan antiguo, y el más antiguo jamás descubierto en ese momento.

«Pero todavía había mucha incertidumbre», Celine Vidal, autora principal del estudio publicado en la revista científica líder. Naturaleza, dijo a la AFP.

Vidal, un experto en volcanes de la Universidad de Cambridge, dijo que obtener una fecha más precisa significaba analizar la gruesa capa de ceniza depositada sobre los fósiles.

«En ese momento eso era casi imposible ya que la ceniza era muy fina, casi como harina», dijo.

Pero gracias a métodos más refinados disponibles en la actualidad, el equipo de Vidal pudo vincular esa capa de ceniza con una gran erupción de un volcán llamado Shala.

Según el estudio, la ceniza reveló que la capa donde se encontró que Omo I tenía 233.000 años, con un margen de error de 22.000 años.

«Este es un gran salto en el tiempo», dijo el coautor del estudio y paleoantropólogo Aurelien Mounier.

Agregó que la nueva edad mínima para Omo I es más consistente con las teorías más recientes de la evolución humana.

También lo acerca a la edad que se le da a los que hoy son los restos más antiguos de Homo sapiens, descubiertos en Marruecos en 2017 y datados en hace 300.000 años.

Los cráneos y los dientes desenterrados en Jebel Irhoud desbarataron la antigua teoría de que emergimos de una «cuna de la humanidad» en el este de África.

Pero para Mounier, las características físicas de los fósiles marroquíes son un antepasado menos convincente de los humanos de hoy que Omo I.

Se describe que los fósiles de Jebel Irhoud tienen un rostro moderno pero una caja cerebral que, aunque grande, tiene una forma de aspecto más arcaico.

«Omo I es el único fósil que tiene todas las características morfológicas del hombre moderno», dijo Mounier.

© 2022 AFP