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La única entrevista en video conocida con el físico belga Georges Lemaître, ampliamente considerado el «padre del Big Bang», que habla sobre el nacimiento del universo, ha sido redescubierta casi 60 años después de que se perdiera.
Lemaître (1894-1966) fue profesor de física en la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica y sacerdote católico practicante. En 1927, fue el primero en proponer que el movimiento de galaxias lejos de Tierra era una señal de que el universo se estaba expandiendo, lo que luego fue confirmado por observación por el astrónomo estadounidense Edwin Hubble.
Lemaître también fue el primero en derivar la ley de Hubble, que establece que las galaxias se alejan de la Tierra a velocidades proporcionales a su distancia, aunque Hubble recibió todo el crédito en ese momento. (La Unión Astronómica Internacional renombró la idea como la ley de Hubble-Lemaître (se abre en una pestaña nueva) en 2018.) En 1931, Lemaître propuso su «hipótesis del átomo primigenio» para explicar la expansión del universo, que afirmaba que el universo comenzó a partir de un solo punto, y luego inspiró lo que ahora conocemos como el Teoria del Big Bang.
El vídeo redescubierto (se abre en una pestaña nueva) presenta a Lemaître discutiendo sus ideas con el periodista Jérôme Verhaeghe durante una entrevista en la televisión belga, que se transmitió el 14 de febrero de 1964. Un pequeño fragmento de la entrevista, de unos dos minutos de duración, ha estado ampliamente disponible durante décadas, pero los 20 minutos completos El video se consideró perdido después de que el rollo de película que contenía las imágenes desapareciera poco después de que se emitiera la entrevista.
Pero resulta que este carrete simplemente se extravió.
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El 29 de diciembre de 2022, la emisora de servicio nacional de Bélgica para la comunidad de habla flamenca del país, Vlaamse Radio- en Televisieomroeporganisatie (VRT), relanzado (se abre en una pestaña nueva) el video después de que fue descubierto en los archivos de la emisora. El rollo de película se había perdido porque estaba mal clasificado y porque el nombre de Lemaître estaba mal escrito en la etiqueta, lo que hizo que buscarlo fuera como «buscar una aguja en un pajar», escribieron los representantes de VRT en un comunicado traducido. (El flamenco, también conocido como flamenco holandés, es uno de los tres idiomas oficiales de Bélgica; lo hablan las personas que viven en la región de Flandes, en el norte del país).
En la entrevista, Lemaître habla en francés, con subtítulos en flamenco añadidos al vídeo. En un nuevo artículo, subido el 19 de enero al servidor de preimpresión arXiv (se abre en una pestaña nueva)un equipo de investigadores tradujo la entrevista al inglés para hacerla accesible a un público más amplio.
«Hasta donde sabemos, es la única entrevista en video de Georges Lemaître que existe», escribieron los investigadores en el artículo.
Entrevista expansiva
El video comienza con Lemaître respondiendo una pregunta desconocida que probablemente hizo Verhaeghe durante la introducción de la entrevista. Si bien no está claro a qué se refieren estos comentarios iniciales, Lemaître pronto se sumerge en cómo su hipótesis del átomo primigenio difería del modelo de estado estacionario, la idea de que el universo siempre se está expandiendo pero manteniendo una densidad promedio constante, sin principio ni fin, que era la vista preferida del cosmos en ese momento.
Lemaître habla extensamente sobre su rival Sir Fred Hoyle, un físico inglés que fue uno de los más conocidos y feroces defensores del modelo de estado estacionario, pero que también acuñó accidentalmente el término «Big Bang». Aunque en repetidas ocasiones le reprocha a Hoyle estar equivocado durante la entrevista, Lemaître comenta que tiene la «mayor admiración» por el trabajo de su colega.
Lemaître explica que el modelo de estado estacionario solo podría funcionar si el hidrógeno necesario para hacer estrellas apareciera «como un fantasma» de la nada, lo que, según él, iría en contra del principio de conservación de la energía, la idea de que la energia no se crea ni se destruyesolo transformado de un tipo a otro, que describió como «básicamente lo más seguro y sólido de la física».
En cambio, argumenta Lemaître en el video, la expansión se remonta a la «desintegración de todos los existentes». asunto en una átomoque creó «un espacio en expansión lleno de plasma» a través de un «proceso que podemos imaginar vagamente».
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Lemaître también analiza el trabajo y las ideas de varios académicos de renombre, incluido el matemático francés Élie Cartan, el astrofísico inglés Edward Arthur Milne y Sir James Hopwood Jeans, un físico, astrónomo y matemático inglés que fue otro campeón del modelo de estado estacionario.
Durante la entrevista, Lemaître señala que detectar rayos cósmicos — partículas de alta energía o cúmulos de partículas que se mueven por el espacio casi a la velocidad de la luz, que Lemaître describió poéticamente como «rayos de los fuegos artificiales primitivos» — desempeñarían un papel importante en la demostración de su teoría. (Lemaître murió poco después de enterarse del descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas, que ocurrió dos años después de la entrevista y fue la primera prueba importante de que tenía razón).
También se le preguntó al sacerdote convertido en físico si sus teorías contradecían sus puntos de vista religiosos, pero explicó que su investigación no involucraba ningún «motivo oculto religioso» y que «el comienzo [of the universe] es tan inimaginable» y «tan diferente del estado actual del mundo» que no vio ninguna razón por la cual desaprobaba la participación de Dios en la creación.
Los investigadores que tradujeron la transcripción del francés al inglés se complacen en haber contribuido a que la única entrevista filmada de Lemaître sea más accesible para la comunidad astronómica y el público.
«De todas las personas que idearon el marco de cosmología con los que estamos trabajando ahora, hay muy pocas grabaciones de cómo hablaron sobre su trabajo», dijo el autor principal del estudio Satya Gontcho Un Gontcho (se abre en una pestaña nueva)un físico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía en California, dijo en un declaración (se abre en una pestaña nueva). «Escuchar los giros de la frase y cómo se discutieron las cosas… Se siente como mirar a través del tiempo».
