El Villarreal CF se inscribió brevemente en la historia de la UEFA Champions League el martes al producir un magnífico 2-0 en la primera parte contra el Liverpool después de haber perdido por dos goles en el partido de ida. Fue el material del que están hechos los sueños en el Estadio de la Cerámica cuando Etienne Capoue se convirtió en proveedor dos veces para colocar a Boulaye Dia en una ventaja temprana y luego a Francis Coquelin para el nivelador crucial.
Sin ninguna oportunidad previa al partido, el Villarreal fue el mejor equipo en la primera mitad del partido de vuelta después de mantener al Liverpool sin goles durante casi una hora en el primero. Teniendo en cuenta la disparidad financiera entre los dos, podría decirse que este empate debería haber terminado antes de que comenzara, pero no fue así. Los locales incluso restaron importancia a la ausencia del máximo goleador Arnaut Danjuma con Dia y Gerard Moreno medio en forma arriba.
Por un corto tiempo, al menos, parecía que Unai Emery y sus jugadores podrían hacer lo impensable y la modesta afición local de menos de 22,000 personas realmente fue testigo del milagro que habían estado dispuestos. Sin embargo, perder en última instancia ante el que podría decirse que es el mejor equipo de Europa no es nada de lo que avergonzarse: el equipo de La Liga puede mantener la cabeza en alto mientras luchan por asegurar un regreso europeo desde ahora hasta el final de la temporada.
¿Desea aún más cobertura del juego mundial? Escucha abajo y sigue ¡Qué Golazo! Un podcast diario de fútbol de CBS donde lo llevamos más allá del campo y alrededor del mundo para obtener comentarios, avances, resúmenes y más.
Los hombres de Emery eran como hombres poseídos al canalizar el espíritu del Deportivo La Coruña, que superó un déficit de 4-1 en el partido de ida contra el AC Milan en los cuartos de final de 2004 mientras buscaban lo imposible. Primeros en cada balón y con un hambre enorme, el Villarreal venció al Liverpool en la retirada y el descanso no pudo llegar lo suficientemente rápido para los rojillos, que no lograron ni un solo tiro a puerta.
De hecho, no fue hasta que Fabinho marcó en el minuto 62 que el sueño de los anfitriones comenzó a desvanecerse con Geronimo Rulli nuevamente cuestionable cuando los gigantes de la Premier League encontraron la red. Luis Díaz empató la noche solo cinco minutos después y restableció la ventaja de dos goles del Liverpool en el empate. Para entonces, estaba claro que los españoles estaban completamente agotados.
Sadio Mane echó sal en las heridas abiertas antes del último cuarto de hora cuando agregó un tercio para acabar con cualquier esperanza persistente. En ese momento, la falta de disciplina se había instalado y Rulli era particularmente culpable de tomar decisiones precipitadas al verlo correr salvajemente desde su meta para presentarle a Mane la oportunidad de anotar.
Dejando a un lado el resultado, esta fue una velada que perdurará en la memoria de los fanáticos de El Submarino Amarillo. Podría decirse que supera su desempeño de 2006 en la derrota ante el Arsenal y, en lugar de detenerse en lo que podría haber sido si Alisson Becker hubiera sido penalizado por el grito de penalti sobre Giovani Lo Celso, se hablará de los goles de Dia y Coquelin en los próximos años.
Emery también debería animarse con la actuación de su equipo. El estratega vasco probó la infame capitulación de la Liga de Campeones en Barcelona con el Paris Saint-Germain en el pasado y esto no fue ni mucho menos el mismo tipo de colapso. De hecho, solo puede considerarse un derrumbe porque el Villarreal luchó desde el borde del abismo para convertirlo en eso.
En cambio, menos de dos años después de su llegada al estadio antes conocido como El Madrigal, Emery le ha dado al modesto club su primera gran medalla de plata y una aventura que muchos clubes de «élite» envidiarían al derrotar a Juventus y Bayern. Múnich fuera de competición.
Mientras los italianos persiguen una controvertida Superliga contra la que los alemanes han criticado, estos valientes españoles nos han recordado que los clubes aún pueden competir a pesar de no poseer el mismo nivel de riqueza que algunas de las principales estrellas de Europa y deben ser celebrados por esa hazaña.
