Unai Emery fue el hombre que se unió a una batalla por el descenso en el Aston Villa y la convirtió en una lucha por los puestos europeos, lo que le convierte en la cita más exitosa de esta temporada de derramamiento de sangre en la Premier League.
Una racha invicta de 10 juegos en la Premier League llega a un momento crucial en Old Trafford el domingo, donde Villa puede ir quinto si gana. El primer partido del reinado de Emery a principios de noviembre fue el de su nuevo club. primera victoria sobre el United en la liga en Villa Park desde 1995. El estado de forma desde finales de febrero ha sido revelador: ocho victorias, dos empates. Aún así, de alguna forma igualaría su mejor racha en el fútbol inglés. En el Arsenal estuvo 22 partidos invicto en todas las competiciones desde finales de agosto hasta mediados de diciembre de 2018, 14 de los cuales fueron en la Premier League.
Extraño cómo el 18 meses en el Arsenal apenas se han utilizado como punto de referencia para Emery en la Premier League, Parte II. Emery en Arsenal se siente como un entrenador diferente a Emery en Villa. No simplemente el hombre mismo, sino también la percepción. Anteriormente, siguió a un legendario entrenador de club, últimamente dañado, en un club que se aferraba a un estatus en rápido declive en el escenario europeo. En Villa es diferente. Es posible que tengan una Copa de Europa más en el estante que el Arsenal, pero en la jerarquía de la década de 2020, Villa cuenta como desvalido en relación con la élite. Eso parece encajar mucho mejor con Emery.
Hay ciertas partes del hombre mismo que no han cambiado. Comienza su día temprano y termina tarde con una formidable ética de trabajo sostenida por un café muy fuerte. Quiere que se construya alojamiento en Bodymoor Heath, el campo de entrenamiento del club, para poder pasar aún más tiempo allí. Es un solucionador de acertijos tácticos y hay largas reuniones de equipo para explicar sus soluciones. Pero lo que ha sido más notable en privado es algo por lo que nunca se le dio crédito en el Arsenal: el sentido del humor.
Una característica de su tiempo en el Arsenal fueron sus batallas solemnes con el idioma inglés. No se merecía las bromas hechas a su costa, incluidas las mías. El pícaro y oclusivo sonido vasco ‘b’ en su característico saludo «Buenas noches» se suavizó mucho antes de que dejara el Arsenal. En Villa ha hecho de la comunicación su fuerte. Todavía hay palabras que amenazan con sofocar su flujo de manera tan efectiva como una pulsación completa, pero tiende a luchar.
Las reuniones de equipo han demostrado la voluntad de abrirse paso entre palabras difíciles en inglés y apellidos problemáticos de los oponentes con el tipo de entusiasmo mostrado en ese sentido por el difunto gran Sir Bobby Robson. Emery participó en su primera conferencia de prensa del Arsenal en mayo de 2018 hablando un idioma que no conocía del todo y fue elogiado con razón por ello. En los 18 meses que siguieron, la lucha lo debilitó en ocasiones. Cuando los fanáticos del Arsenal cantaban para que él les diera un saludo, se paraba en la línea de banda sin darse cuenta. No es necesariamente el aspecto más importante del resumen de un gerente, pero cuando llegó el final, se presentó como uno de esos símbolos de desconexión.
Entre Arsenal y Villa, Emery ganó el primer trofeo europeo del Villarreal, rompió su récord de racha invicta, rechazó al Newcastle United y mejoró enormemente su comunicación en inglés. Ya sumaba tres títulos de Europa League en el Sevilla. Su condición de destacado talento directivo no estaba en duda. Pero para volver a la escena de un fracaso notable, eso sugiere un acero real.
La jerarquía de Villa siempre creyó que su equipo era mejor que el que había tenido bajo Steven Gerrard. Había una sensación de bajo rendimiento por lo que el club consideraba un equipo digno de estar entre los ocho primeros al menos. No hay duda de que Gerrard tenía razón sobre ciertos jugadores, pero la actuación de Emery esta temporada parece haber ganado esa discusión. El repunte en los resultados ha coincidido con la ausencia de Philippe Coutinho, el máximo ganador por lesión, un titular raro bajo Emery incluso cuando estaba en forma.
Ahora la pregunta es qué podría construir Emery en su segunda temporada. En su debut en el Arsenal terminó quinto y llegó a la final de la Europa League, pero nunca se le dieron los recursos o la licencia para reconstruir tan despiadadamente como se le permitió a su sucesor Mikel Arteta. Se han gastado más de 300 millones de libras esterlinas para convertir al Arsenal de Arteta en aspirantes al título, tanto en fichajes como en pagos a los no deseados. Arteta estaba autorizado a deshacerse de Pierre-Emerick Aubameyang a cualquier precio. En la época de Emery, el Arsenal ni siquiera podía moverse sobre Shkodran Mustafi.
Esa fue solo una pequeña parte del caos que sumió al Arsenal inmediatamente después de Wenger. Hubo la salida de pretemporada de Laurent Koscielny, la saga de Mesut Özil, la saga de Granit Xhaka, la saga del robo de autos, la salida de voces de vestuario senior como Petr Čech y Aaron Ramsey. Resulta que Arteta llegó a las mismas conclusiones que Emery sobre Nicolás Pépé y Lucas Torreira. Incluso Kieran Tierney ya no es la primera opción. Del conjunto del Arsenal que el miércoles fue titular ante el City, ninguno fue fichado en la era Emery.
Quizás los meses del Arsenal de Emery, con el tiempo, serán objeto de cierto revisionismo. Por ahora, ha aprovechado todas las victorias a corto plazo disponibles para cualquier entrenador lanzado en paracaídas a mitad de temporada. Trabaja duro en el campo de entrenamiento. Ha mejorado a sus jugadores como individuos y ha hecho un buen trabajo al motivarlos como grupo. Pero nadie le culparía por afrontar el verano al final de su primera temporada con cautela.
En el Arsenal, fue el principio del fin. Estaba a cargo del equipo, pero nunca se sintió como si estuviera a cargo de un club que estaba pasando por un cambio tumultuoso. Villa tiene dos propietarios muy ricos y ambiciosos, en Nassef Sawiris y Wes Edens. La experiencia le dirá a Emery que tendrá que asegurarse de que su visión coincida con la suya. Ciertamente se ha ganado el derecho de hacerlo a su manera.
