WASHINGTON (AP) — El peor momento posible para traer a Trevor Reed a casa resultó ser el mejor.
Con las relaciones entre Estados Unidos y Rusia en su punto más bajo en décadas, parecía un momento improbable para esperar la liberación de Reed, un ex infante de marina detenido en Rusia durante casi tres años. Sin embargo, esta semana la administración de Biden completó el tipo de transacción a la que antes parecía resistirse, intercambiando a Reed por Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso y traficante de drogas convicto que cumple una sentencia de prisión de 20 años en Connecticut.
Una serie de eventos y consideraciones en los últimos dos meses ayudaron a facilitar el intercambio, incluida la creciente preocupación por la salud de Reed, una reunión privada en el Despacho Oval entre sus padres y el presidente Joe Biden y un viaje secreto a Moscú de un exdiplomático en la cúspide de la guerra de Rusia. con Ucrania.
“Esos tres obligaron a la Casa Blanca a tomar una decisión que no habían tomado antes”, dijo Mickey Bergman, vicepresidente del Centro Richardson para el Compromiso Global.
No está claro cómo la guerra, y la ruptura de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, afectaron el acuerdo. Los funcionarios estadounidenses enfatizaron que las negociaciones para la liberación de Reed tenían un alcance limitado, se enfocaban directamente en los prisioneros y no en la guerra de Rusia y no reflejaban ningún compromiso diplomático más amplio. Pero si bien el momento del acuerdo fue sorprendente, también está claro que se sentaron las bases antes de que comenzara el conflicto.
“Lo hice”, dijo Biden a los periodistas el miércoles sobre el acuerdo. “Lo levanté. Lo planteé hace tres meses.
Justo cuando la guerra estaba a punto de comenzar, Bergman y su colega, Bill Richardson, ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y ex gobernador de Nuevo México, volaron a Moscú en el avión del director ejecutivo de FedEx, Fred Smith, para reunirse con el gobierno ruso. funcionarios Fue una continuación de las negociaciones que habían estado teniendo para la liberación de Reed y otro estadounidense encarcelado, ejecutivo de seguridad corporativa Paul Whelan.
Se fueron con los contornos en su lugar para el intercambio uno por uno que finalmente se llevó a cabo.
En Texas, a Joey y Paula Reed les preocupaba que la guerra de Rusia con Ucrania y las tensiones resultantes con EE. UU. pudieran cerrar los canales de comunicación e impedir cualquier terreno común para las negociaciones. Durante las reuniones con funcionarios de la administración en el último año, incluso con el Departamento de Justicia, que procesó a Yaroshenko, la pareja expresó su apoyo a un intercambio, pero dicen que no se les hizo pensar que era una opción viable.
“No dijeron: ‘Oh, estamos de acuerdo contigo, eso es mucho. Ese es un buen punto'», dijo Paula Reed en una entrevista en marzo con The Associated Press. «No dijeron nada de eso. Simplemente dijeron: ‘Te escuchamos. Muchas gracias'».
Pero semanas después de la guerra, la pareja hizo algo que llamó la atención de la Casa Blanca.
Mientras Biden viajaba a Texas para apoyar a los veteranos, los Reed se pararon a lo largo de la ruta de la caravana con la esperanza de tener un tiempo significativo con el presidente. Eso no sucedió, aunque habló por teléfono con la pareja. Más tarde ese mes, llegaron a Washington y se pararon con carteles cerca de la Casa Blanca, con la esperanza de reunirse nuevamente con el presidente.
Esta vez, fueron invitados a la Oficina Oval para sentarse con Biden y otros funcionarios de la administración. La Casa Blanca emitió un comunicado esa noche reiterando su compromiso de llevar a Reed y Whelan a casa, un tema que altos funcionarios habían planteado en reuniones privadas con líderes rusos.
La reunión fue un acceso presidencial poco común para la familia de un detenido estadounidense, especialmente porque el propio Biden ha sido menos público que su predecesor, Donald Trump, sobre los esfuerzos para que los estadounidenses regresen a casa.
Flotando en el fondo también estaba la salud de Reed. En marzo, Reed les dijo a sus padres que había estado tosiendo sangre varias veces al día, que tenía dolor en el pulmón y una costilla rota. El año pasado, contrajo COVID-19. Incluso el miércoles, sus padres se sorprendieron por lo delgado que se veía su hijo durante las imágenes de video de la transferencia. Dijeron que esperaban que necesitaría atención médica antes de reanudar su vida diaria en Texas.
Esos problemas de salud también alarmaron a los funcionarios estadounidenses.
“Eso, creo, contribuyó realmente a intensificar las conversaciones sobre este tema, llegando a un punto en el que pudimos hacer este arreglo, llegando a un punto en el que pudimos recurrir a parte de la logística de simplemente hacerlo. ”, dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas en una sesión informativa de antecedentes esta semana.
Por otra parte, un abogado de Yaroshenko dijo que su cliente también sufría de múltiples problemas de salud e intentó sin éxito en 2020 que lo liberaran antes de su sentencia de 20 años de prisión por motivos de liberación compasiva debido a la pandemia.
Quedaron fuera de cualquier trato Whelan, quien cumple una sentencia de 16 años por cargos relacionados con espionaje que, según su familia, son inventados, y Brittney Grineruna estrella de la WNBA detenida en febrero después de que las autoridades rusas dijeran que un registro de su bolso reveló un derivado del cannabis.
La familia Whelan dijo en un comunicado que estaba feliz por la liberación de Reed, pero que le preocupaba que su ser querido no fuera parte de ella.
“Paul ya ha pasado 3 años y cuarto como rehén ruso”, dice el comunicado. “¿Es el hecho de que el presidente Biden no haya traído a Paul a casa una admisión de que algunos casos son demasiado difíciles de resolver? ¿El enfoque fragmentario de la Administración está recogiendo frutos al alcance de la mano?”
Richardson, quien ayudó a facilitar múltiples liberaciones de detenidos y rehenes estadounidenses en los últimos años, dijo que el equipo de Biden merece reconocimiento por autorizar este intercambio en particular en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y Rusia eran tan bajas.
“No importa quién se lleva el crédito”, dijo Richardson, “mientras haya rehenes como Trevor Reed en casa”.
