Una trampilla viral: los científicos descubren cómo una proteína protege contra el VIH y el herpes

Un grupo de investigadores descubrió cómo una proteína vinculada al sistema inmunológico humano protege del VIH-1 y del virus del herpes simple-1 ensamblando estructuras en la célula que atraen a estos virus y luego los atrapan o incluso los separan. La investigación fue encabezada por el primer autor George Moschonas, publicado en Huésped celular y microbioy podría utilizarse para diseñar nuevas estrategias para combatir estos virus. El equipo estuvo dirigido por Xavier Saelens y Sven Eyckerman en el Centro de Biotecnología Médica VIB-UGent.

El sistema inmunológico innato del cuerpo humano puede detectar virus y responder a ellos mediante la producción de citocinas de alarma, sobre todo interferones. Estas proteínas actúan como un sistema de alarma que se activa cuando una célula es infectada por un virus, advirtiendo a las células circundantes de una invasión y incitándolas a activar sus defensas antivirales.

Estas defensas comprenden los llamados genes estimulados por interferón (ISG), que producen proteínas específicas con cualidades antivirales. Un ejemplo de esto es la proteína MX, que fue descubierta hace 60 años y restringe una amplia gama de virus, incluidos los que causan el SIDA y el herpes.

Hasta la fecha, los investigadores no estaban seguros de cómo funcionaban las propiedades antivirales de la proteína MX. Sin embargo, en este nuevo estudio dirigido por Saelens y Eyckerman del Centro VIB-UGent de Biotecnología Médica y en colaboración con Beate Sodeik (Facultad de Medicina de Hannover), Zeger Debyser (KU Leuven), Linos Vanderkerckhove (UGent) y Nico Callewaert (VIB- UGent), se descubrió el secreto de la actividad antiviral de la proteína MX.

Un señuelo de virus

Un virus del herpes o VIH entrega su genoma en el núcleo de la célula huésped a través del complejo de poros nucleares. Esta entrega es esencial para que el virus ponga en marcha su programa genético, se apodere de la maquinaria de la célula y se propague. Como resultado, se producen nuevos virus que abandonan la célula y se propagan a las células circundantes.

En un descubrimiento esclarecedor, los investigadores muestran cómo la proteína MX impulsa el ensamblaje de estructuras señuelo de virus que imitan los complejos de poros nucleares.

Eyckerman dijo: «Nos dimos cuenta de que los virus entrantes estaban siendo atraídos hacia estructuras que se parecían a los poros nucleares. A través de pantallas proteómicas, descubrimos que la proteína MX interactúa con proteínas que son parte del complejo de poros nucleares. En una inspección más cercana, descubrimos que el MX La proteína orquesta el ensamblaje de nucleoporinas en condensados ​​biomoleculares, gotitas sin membrana dentro de una célula que actúan como un compartimento separado. Los virus confunden estos condensados ​​con la puerta celular real al núcleo celular y quedan atrapados o perforados».

Saelens añadió: «Al engañar a los virus para que liberen prematuramente su material genético, la proteína MX finalmente previene la propagación de infecciones virales. Este descubrimiento no sólo aclara cómo las proteínas MX combaten los virus, sino que también abre nuevas vías potenciales para terapias antivirales».