Una enorme masa de partículas solares cargadas chocará contra nuestro planeta el jueves (10 de octubre), lo que probablemente desencadenará una tormenta geomagnética «severa» de clase G4, según una alerta del Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Tormentas de esta magnitud pueden alterar las redes eléctricas, desviar los satélites de su rumbo, interferir con la navegación GPS y dañar la «tecnología de infraestructura crítica», advierte la NOAA.
La tormenta geomagnética también hará auroras visible en latitudes mucho más bajas de lo habitual. Según la NOAA, la aurora boreal «podría volverse visible en gran parte de la mitad norte del país, y tal vez tan al sur como Alabama y el norte de California» el jueves.
El estallido solar, conocido como eyección de masa coronal (CME), es el resultado de una poderosa erupción solar que surgió de nuestra estrella en la noche del 8 de octubre, según la NOAA. La llamarada ha sido categorizada como una erupción solar de clase X 1.8que es el tipo de llamarada más fuerte que puede emitir el sol.
Las llamaradas solares ocurren cuando las líneas enredadas del campo magnético del sol vuelven violentamente a su lugar. Algunas llamaradas pueden ir acompañadas de CME: masas de plasma que se mueven rápidamente y que pueden tardar varios días en llegar a la Tierra, si nuestro planeta se encuentra dentro de la línea de fuego. Al golpear nuestro planeta, las CME pueden provocar importantes perturbaciones en el campo magnético de la Tierra conocidas como tormentas geomagnéticas, lo que provoca fallos tecnológicos y auroras generalizadas. La NOAA mide las tormentas geomagnéticas en una escala de 1 a 5, considerándose las tormentas G1 «leves» y las tormentas G5 «extremas».
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Es poco lo que los individuos pueden hacer para prepararse para la tormenta geomagnética G4 que se avecina. Pero se recomienda a los cazadores de auroras que se alejen lo más posible de las luces de la ciudad para tener más posibilidades de ver la aurora boreal. No necesitas ningún equipo especial para ver las auroras, pero verlas a través de la cámara de un teléfono puede permitir que los colores resalten aún más de lo que parecen a simple vista.
Las erupciones solares, las CME y las auroras se vuelven más comunes durante máximo solarel pico del ciclo de actividad del sol de aproximadamente 11 años. Inicialmente se predijo que el máximo solar del ciclo actual comenzaría en 2025, pero algunos científicos sugieren que puede estar sucediendo ahora mismo. Los investigadores no lo sabrán con seguridad hasta que el máximo haya terminado y la actividad solar comience a disminuir nuevamente.
Además de la Tierra, otro objeto también se encuentra en la línea de fuego de la CME entrante: el cometa brillante C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)que actualmente se encuentra en su punto más cercano al Sol en 80.000 años. Existe la posibilidad de que la cola del cometa salga despedida o se doble debido a la erupción solar, según climaespacial.comcomo fue el caso cuando un CME impactó contra el «cometa diablo» cornudo 12P/Pons-Brooks a principios de este año. Los observadores del cielo no sabrán si la cola del cometa C/2023 sobrevivió hasta que emerja del resplandor del sol a finales de este fin de semana.
