Una roca de granito tallada hace más de 35.000 años en lo profundo de una cueva en Israel puede ser la evidencia más antigua de prácticas rituales en Tierra Santa, sugiere un nuevo estudio.
Los surcos tallados en la roca se parecen sorprendentemente al patrón del caparazón de una tortuga. Si bien se desconoce qué significa este diseño, es posible que fuera un antiguo símbolo de unificación, según el coautor del estudio. Israel Hershkovitzantropólogo físico de la Universidad de Tel Aviv.
En ese caso, puede ser que las secciones del caparazón, conocidas como «escudos», hayan representado grupos distintivos de personas que se habían integrado en la sociedad antigua, dijo Hershkovitz a WordsSideKick.com.
La roca ritual fue descubierta en lo profundo de la cueva Manot, en la región de Galilea, en el norte de Israel, donde Hershkovitz ha dirigido excavaciones desde 2010.
La cueva fue descubierta por trabajadores de la construcción en 2008 y el trabajo arqueológico inicialmente involucró áreas cercanas a la entrada de la cueva donde vivían pueblos prehistóricos, realizando actividades como dar forma a herramientas de piedra, matar animales y comer, dijo Hershkovitz. Pero el equipo no descubrió la roca ritual en lo profundo de la cueva hasta 2013, dijo.
«Fue una gran sorpresa, porque nos estábamos concentrando cerca de la entrada, donde había más luz y había gente viviendo», dijo. Pero «allí estaba tan oscuro y profundo que rara vez visitábamos esa parte».
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Roca tortuga
Según el estudio, la cámara que contenía la roca tallada estaba separada de las zonas habitables detrás de una galería de grandes estalagmitas y estalactitas.
La roca de granito pesa más de 28 kilogramos (60 libras) y mide poco menos de 30 centímetros (un pie) de ancho. Fue descubierto en un nicho en la pared trasera de la cámara y fue el único artefacto encontrado cerca.
La superficie superior de la roca está tallada con profundos surcos; Los autores señalaron que la talla se realizó aproximadamente al mismo tiempo que algunas de las pinturas rupestres más antiguas conocidas en Francia.
Aunque puede haber alguna evidencia anterior de prácticas rituales por parte de humanos modernos, como el Figura de piedra del «hombre león» de 40.000 años de antigüedad de una cueva en Alemania, el estudio señaló que la roca en la cueva Manot es la evidencia más temprana de prácticas rituales en la región del Mediterráneo oriental.
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cueva antigua
Los exámenes de la roca ritual sugieren que las ranuras fueron talladas deliberadamente con herramientas de pedernal, mientras que el análisis de las costras de calcita en algunas de las ranuras datan de hace entre 35.000 y 37.000 años, según el estudio, publicado el 9 de diciembre en la revista PNAS.
La datación sitúa la roca tallada dentro del período Paleolítico superior temprano, hace aproximadamente 33.000 a 48.000 años, cuando Homo sapiens Los cazadores-recolectores estaban añadiendo nuevas tecnologías de herramientas de piedra a otras mucho más antiguas.
Según el estudio, las partículas de ceniza de madera encontradas en las capas exteriores de las estalactitas y estalagmitas dentro de la cámara de roca indican que fue iluminada por fuego, posiblemente durante reuniones rituales. Las pruebas acústicas también revelaron que la cámara era «adecuada para reuniones comunitarias», al facilitar conversaciones, discursos y audiencias, encontraron los investigadores.
«Nuestros datos de la cueva Manot atestiguan la existencia de algunas formas iniciales de prácticas rituales colectivas ya en el Paleolítico superior temprano», escribieron los autores. «La existencia de un recinto ritual en la cueva Manot no es sorprendente… [It was] una estrategia adaptativa exitosa para hacer frente a los grandes desafíos demográficos y económicos que enfrentó la sociedad humana en el Paleolítico superior».
