Una startup de tecnología deportiva perdió millones y luego se hizo grande. Así es como sus fundadores millennials organizaron un regreso

Perder millones de dólares cuando tenían 24 años era un momento decisivo para los empresarios Harsh Jain y Bhavit Sheth.

Se sintió «bastante terrible», dijo Jain. «No hay otra manera de decirlo».

“Cada fundador, cuando empiezas algo, realmente crees que esto va a explotar, vas a cambiar el mundo… y el nuestro se estrelló y se quemó”.

Pero el dúo de la India también sabe todo sobre cómo recuperarse del fracaso.

Más de una década después de su lanzamiento, su compañía Dream Sports dice que ahora es valorado en $ 8 mil millones de dólarescon 160 millones de usuarios para arrancar.

Dream Sports es una empresa de tecnología deportiva de India propietaria de Dream11, la plataforma de juegos de fantasía más grande del país.

Los deportes de fantasía son juegos en línea en los que los participantes pueden crear un equipo virtual de representantes que siguen a jugadores deportivos reales. Luego, los participantes del juego ganan puntos y premios en efectivo basados ​​en el desempeño real de estos jugadores.

«Todos los fanáticos de los deportes tienen una opinión sobre cómo se deben jugar los deportes, o qué jugador se debe seleccionar, si la estrategia para ese juego fue correcta o incorrecta», dijo Sheth.

«Lo que intentan hacer los deportes de fantasía es llevar esa opinión a un formato más estructurado».

Jain agregó: «Sigo comparando los deportes de fantasía con las palomitas de maíz para tu película. Tienes palomitas de maíz porque hace que tu película sea mejor. Los deportes de fantasía hacen eso por los deportes. Profundiza tu compromiso y hace que ese evento deportivo sea 100 veces más interesante».

Los dos hombres, ahora de 36 años, hablaron con CNBC Make It sobre cómo se convirtieron en los pioneros de una industria que vale miles de millones en la India, y convirtieron su fantasía en realidad.

Jain se introdujo por primera vez en los deportes de fantasía cuando estudiaba en el Reino Unido en 2001, específicamente en la Fantasy Premier League.

«Llegué a saber acerca de esta cosa llamada fútbol de fantasía… y también enganché a todos mis amigos en casa. Bhavit era uno de ellos”, dijo.

Cuando Jain regresó a casa en 2007, se dispuso a buscar plataformas de cricket de fantasía, dada la popularidad del cricket en la India, pero la búsqueda fue infructuosa.

Decidió tomar el asunto en sus propias manos.

«Les dije a mis amigos que tenemos que resolver este problema… hay mil millones de fanáticos del cricket en la India y no tienen cricket de fantasía».

Jain se asoció con su amigo de la infancia, Sheth, para lanzar Dream11 en 2008, proporcionando cricket de fantasía que era gratuito y dependía de los anuncios para obtener ingresos.

También permitió a los jugadores crear un equipo de fantasía para toda la temporada.

Recibieron «un par de millones de dólares» de familiares y amigos como capital inicial, pero después de dos años, se encontraron sin dinero.

«Los ingresos publicitarios no llegaban porque… el producto[s] en la India no entendía los deportes de fantasía. Necesitaban ser educados», Sheth, quien también es el director de operaciones de la compañía.

«En ese momento, nos preguntábamos, ¿qué deberíamos hacer ahora? Sabíamos que los deportes de fantasía como modelo deberían funcionar… tiene que haber algún formato en el que debería funcionar en India, simplemente no sabíamos qué era». fue.»

Jain y Sheth decidieron iniciar una agencia digital llamada Red Digital, a través de la cual podrían «ganar algo de dinero».

«Ese fue un período desafiante, conseguir algo que nos ayudara a sobrevivir esa crisis en la que no teníamos los fondos», dijo Sheth.

Según él, Red Digital finalmente se convirtió en una de las agencias digitales más grandes de la India, lo que a su vez ayudó a impulsar el crecimiento de Dream11.

En el proceso, los cofundadores decidieron cambiar la plataforma de juegos de fantasía de depender de los anuncios a una llamada modelo «freemium».

«Por el lado de la monetización, lo que hicimos fue concursos integrados en los que debes pagar para participar… y construimos un premio acumulado», explicó Sheth.

«Si ganas, ganas un premio en metálico. Inherentemente, cada vez que alguien se une a un concurso, nos quedamos con un cierto porcentaje del monto de la entrada que paga el usuario».

Dream Sports dijo que el precio promedio de las entradas es de 40 rupias, o medio dólar, y el mejor jugador puede ganar hasta casi $250,000.

También cambiaron Dream11 de un formato por temporada a uno por partido, lo que ayudó a reducir los niveles de compromiso de los usuarios de varios meses a un solo día, dijo Sheth.

Jain agregó: «Así es como escalamos hasta ahora, no tenemos anuncios en Dream11, no los hemos tenido… desde que cambiamos a este modelo».

Esa estrategia valió la pena.

En 2013, cuando Dream11 comenzó a experimentar una fuerte retención, Jain y Sheth decidieron vender su agencia digital, Red Digital, para poder concentrarse en desarrollar Dream11.

«Si tenemos que duplicar el esfuerzo en un negocio, ¿cuál elegimos? Ambos disfrutamos construyendo productos, somos chicos de productos y no nos gustaba tanto hacer el negocio de servicios», dijo Sheth.

«Fue más por necesidad».

Él agencia digital fue vendida por $800,000, que la pareja inyectó de nuevo en su plataforma de deportes de fantasía.

Durante los siguientes siete años, Jain y Sheth comenzaron a ver los frutos de su trabajo.

En 2019, la startup con sede en Mumbai finalmente se unió a las filas del club unicornio de la India, la primera empresa de tecnología deportiva en hacerlo.

Según el sitio de seguimiento de noticias Entrackr, Dream Sports ahora es uno de los raros unicornios en la India que obtiene ganancias. De hecho, Jain y Sheth dicen que su empresa ha estado en verde desde 2020.

«La mayoría de los empresarios olvidan que la financiación no se puede dar por sentada. Cada ronda de financiación que hemos tenido siempre nos ha hecho proyectar una pista de 12 a 18 meses y luego cambiar a un punto de equilibrio y rentabilidad», dijo Jain.

«Si la economía de su unidad no conduce a eso, entonces su valoración es incorrecta, o la cantidad de dinero que está recaudando es incorrecta, los fundamentos de su negocio son incorrectos».

Eso es algo que aprendieron al perder una gran suma de dinero en los primeros días de su empresa, agregó Jain.

«Desafortunadamente, esa es una lección muy difícil de aprender, que muchos fundadores deben aprender: que el dinero no es gratis».

Esta visión nítida ha potenciado el crecimiento de Dream Sports. Los inversores de Dream Sports incluyen al gigante tecnológico chino Tencent, así como a los fondos de cobertura estadounidenses Tiger Global y D1 Capital.

En 2021, Dream Sports lo dijo recaudó $ 840 millones, valorando la empresa en 8.000 millones de dólares. En el mismo año, la compañía dijo que obtuvo ingresos por $ 332 millones y una ganancia neta de más de $ 40 millones.

Jain y Sheth han recorrido un largo camino.

Mirando hacia atrás, dijeron que fue «pura persistencia» lo que los ayudó a superar los giros y vueltas.

«Fue ver un problema… y ser extremadamente apasionado por ello. Creo que eso es todo lo que necesitan la mayoría de los fundadores», dijo Jain.

Sheth intervino: «Tal vez el resto lo aprendas en el camino».

Dream11 ahora ofrece un total de 11 deportes de fantasía, incluidos cricket, baloncesto, fútbol y béisbol.