Cuando crecía entre los Doukhobors, un grupo religioso pacifista que emigró a Canadá desde la Rusia zarista, JJ Verigin a veces llegaba a casa de la escuela y se encontraba con ancianas desnudas que intentaban incendiar la casa de su familia.
Un intento, en 1969, tuvo éxito, lamentó el Sr. Verigin, de 67 años, quien recientemente relató el episodio. Un incendio destruyó preciosos artefactos familiares, incluida la correspondencia entre su tatarabuelo, un destacado líder de Doukhobor, y el escritor ruso León Tolstoi, uno de los primeros admiradores del pacifismo y la moralidad cristiana de los Doukhobor.
Las ancianas, explicó Verigin, formaban parte de un pequeño y radical grupo disidente dentro de los Doukhobors que periódicamente se desnudaban e incendiaban edificios para protestar por la propiedad de la tierra y lo que consideraban un materialismo excesivo. Algunos de los acusados de incendio premeditado tenían otro motivo, dijo: ser deportados a la Madre Rusia.
En estos días, con la guerra de Ucrania en pleno apogeo, la mayoría de los doukhobors ya no aspiran a regresar a Rusia, dijo Verigin, quien dirige la organización Doukhobor más grande de Canadá y estudió en Moscú en 1979. Los incendios, que durante años titular agarrados en Canadá, y los Doukhobors polarizados, también son cosa del pasado, enfatizó.
“El pacifismo está en el centro de lo que significa ser un Doukhobor, y la guerra en Ucrania ha terminado con cualquier deseo residual que quedaba de regresar a Rusia”, dijo el Sr. Verigin, director ejecutivo de la Unión de Comunidades Espirituales de Cristo. “Sentimos las emociones de nuestros hermanos y hermanas ucranianos porque nosotros también nos hemos enfrentado a la represión en Rusia”.
En el siglo XVIII, los Doukhobors (el nombre proviene de una frase rusa que significa “luchadores de espíritus”) rechazaron la adoración de íconos de la Iglesia Ortodoxa Rusa. También se resistieron a servir en el ejército imperial; en 1895, miles de soldados de Doukhobor prendieron fuego a sus armas, lo que provocó la represión violenta y el exilio del grupo.
Tolstoi dedicó regalías de su novela “Resurrección” para ayudar a financiar el tránsito de los Doukhobor a Canadá, y en 1899, más de 7500 emigraron a lo que se convirtió en Saskatchewan para ayudar a cultivar las praderas canadienses. En 1908, la mayoría se reasentaron en la región rural montañosa del sur de la Columbia Británica, en ciudades agrícolas y molineras tranquilas como Castlegar y Grand Forks.
Aproximadamente 30.000 personas de ascendencia Doukhobor residen en Canadá, y durante décadas vivieron vidas ascéticas y comunitarias que recuerdan a los cuáqueros o menonitas, aunque impregnadas de la cultura y las tradiciones rusas. Históricamente, muchos eran vegetarianos y evitaban el alcohol. Su lema: “Trabajo y vida pacífica”.
Muchos Doukhobors en Canadá todavía hablan ruso entre ellos; enviar a sus hijos a escuelas de idioma ruso; cantar himnos rusos en reuniones espirituales semanales; bañarse en baños de vapor al estilo ruso; y comer platos tradicionales como sopa de remolacha.
Pero el estilo de vida de Doukhobor se ha visto afectado por los matrimonios mixtos, el encanto de la vida en la ciudad y una generación más joven atraída más por TikTok que por Tolstoi. Hoy, los Doukhobors son médicos, profesores universitarios, abogados, atletas profesionales y, en al menos un caso, una drag queen.
“La asimilación es un desafío para nuestra forma de vida”, dijo Verigin.
En una práctica coral reciente en un centro cultural de Doukhobor, Jasmine Popoff, de 34 años, una enfermera de cabello morado, dirigió a su coro en una versión conmovedora de Leonard Cohen «aleluya” — en ruso — seguida de una animada interpretación en inglés de Queen’s “Alguien a quien amar.”
“Como Doukhobors, es importante que nuestra cultura evolucione para que podamos mantenerla”, dijo la Sra. Popoff.
Cuando la discusión giró hacia la guerra durante un receso de los ensayos, los miembros del coro de todas las edades dijeron que rechazaban el autoritarismo y el militarismo del presidente de Rusia, Vladimir V. Putin. “No siento ninguna conexión con la Madre Rusia porque Rusia no es nuestra madre”, dijo una cantante, Kelly Poznikoff.
El Sr. Verigin dijo que, debido a la ira por el conflicto de Ucrania, a varios Doukhobors en los últimos meses se les había negado el servicio en las tiendas locales de Castlegar.
En el pasado, el prejuicio contra los Doukhobors en Canadá ha sido avivado por el grupo disidente extremista, los Hijos de la Libertad, que en la década de 1920 comenzó a marchar en protestas nudistas e incendiar edificios públicos y viviendas. Los miembros del grupo se opusieron a la propiedad y la educación pública de sus hijos. En la década de 1950, decenas de sus hijos fueron enviados a la fuerza a internados gubernamentales.
Entre los últimos de los radicales estuvo Mary Braun, quien en 2001, a los 81 años, fue condenado a seis años de prisión después de incendiar el edificio de un colegio comunitario en la Columbia Británica. Antes de su sentencia, la Sra. Braun se desvistió en la corte. Anteriormente había realizado numerosos ayunos y encendido pequeños fuegos en los tribunales.
Nadja Kolesnikoff, una instructora de yoga que creció en un hogar de Sons of Freedom, dijo que se sintió confundida a los 5 años cuando su abuela paterna incendió su propia casa y fue encarcelada por tres años.
“Se suponía que íbamos a unirnos como comunidad”, dijo. “Nunca le pregunté por qué lo hizo”.
Pero la Sra. Kolesnikoff dijo que su educación también la empoderó. Su familia usaba lámparas de queroseno y almacenaba verduras y frutas bajo tierra en invierno. Los lujos estaban mal vistos.
“Aprendí a ser autosuficiente y hasta el día de hoy siento que no hay nada que no pueda hacer”, dijo por teléfono desde Costa Rica, donde ahora vive.
En el Centro de Descubrimiento Doukhobor en Castlegar, el director del museo, Ryan Dutchak, dijo que algunos Doukhobors en las últimas décadas habían cambiado sus apellidos que suenan rusos por temor a ser condenados al ostracismo. En el censo de Canadá de 2021, solo 1675 personas se identificaron como Doukhobors.
“Ser estigmatizado ha alejado a algunas personas”, dijo.
Los ancianos dicen que preservar el idioma ruso es la clave para la supervivencia del grupo.
En un jueves reciente, decenas de Doukhobors se reunieron para una reunión espiritual. Con coloridos pañuelos, blusas, faldas y delantales, las mujeres se sentaron a un lado frente a los hombres. Sobre una mesa había una hogaza de pan, sal y una jarra de agua, símbolos tradicionales de la hospitalidad de Doukhobor.
“Gospodi blagoslovi” — Señor, concédenos tu bendición — dijeron antes de cantar el Padrenuestro en melodioso ruso.
De pie al frente de su salón de clases en una escuela primaria en Castlegar, Ernie Verigin, un maestro ruso, reconoció los desafíos para preservar la fe de Doukhobor. “La generación más joven quiere una solución rápida, pero la espiritualidad es un proceso de por vida”, dijo. “Es difícil competir cuando mi hija de 14 años está en Instagram y Facebook”.
Los atractivos competitivos de la identidad canadiense, rusa y doukhobor pueden ser complicados.
AJ Roberts, de 21 años, un diseñador de videojuegos de Vancouver que creció en Castlegar, lamentó que su ruso estuviera oxidado. Pero está aprendiendo a hacer su propio borscht, incluso si su madre le trae muchos frascos en cada visita.
“Estoy orgulloso de ser canadiense, pero no rehuyo decir que soy Doukhobor”, dijo. “Debido a la guerra, me da más vergüenza decir que tengo antecedentes rusos”.
