Una instalación de Iberdrola fotografiada en España. Europa está buscando desarrollar una serie de proyectos de hidrógeno en los próximos años.
Ángel García | alcalde Bloomberg | Getty Images
El hidrógeno se inyectará en una central eléctrica conectada a la red alimentada por gas durante un proyecto de prueba que durará 12 meses, en el último ejemplo de cómo las principales empresas buscan integrar el vector de energía en sus operaciones e infraestructura existente.
En un comunicado a principios de esta semana, la empresa que cotiza en Londres Centrica dijo que el hidrógeno sería inyectado por Centrica Business Solutions en una planta de gas en Lincolnshire, al este de Inglaterra.
Centrica dijo que la instalación de 49 megavatios había sido «diseñada para satisfacer la demanda durante las horas pico o cuando la generación de energías renovables es baja, por lo general opera menos de tres horas al día».
«Mezclar hidrógeno con gas natural reduce la intensidad total de carbono», agregó.
Parte de la financiación del proyecto proviene del Net Zero Technology Centre, que se estableció en 2017 con el respaldo de los gobiernos del Reino Unido y Escocia.
La prueba también involucrará a una empresa llamada HiiROC, que se especializa en la conversión de hidrocarburos en hidrógeno y lo que llama un «subproducto de carbono sólido».
Esta última sustancia se puede utilizar en tintas, llantas de automóviles y plásticos, entre otras cosas. El lunes, Centrica dijo que había aumentado su participación en HiiROC a alrededor del 5%.
«Se anticipa que durante la prueba, que comenzará en el tercer trimestre de 2023, no más del tres por ciento de la mezcla de gas podría ser hidrógeno, aumentando al 20 por ciento gradualmente después del proyecto», dijo Centrica.
«A más largo plazo, la visión es avanzar hacia el 100% de hidrógeno y desplegar una tecnología similar en todas las plantas de pico de gas.[s].»
Descrito por la Agencia Internacional de Energía como un «portador de energía versátil», el hidrógeno tiene una amplia gama de aplicaciones y se puede implementar en una amplia gama de industrias.
Se puede producir de varias formas. Un método incluye la electrólisis, con una corriente eléctrica que divide el agua en oxígeno e hidrógeno.
Si la electricidad utilizada en este proceso proviene de una fuente renovable como la eólica o la solar, algunos lo llaman hidrógeno «verde» o «renovable».
Hoy en día, la gran mayoría de la generación de hidrógeno se basa en combustibles fósiles. HiiROC dice que utiliza un proceso llamado electrólisis de plasma térmico para producir hidrógeno.
En los últimos años, grandes empresas como Centrica han hecho movimientos en el sector del hidrógeno.
Apenas este mes, la empresa energética con sede en Madrid Cepsa dijo que trabajaría con el Puerto de Róterdam para desarrollar «el primer corredor de hidrógeno verde entre el sur y el norte de Europa».
En un anuncio, Cepsa dijo que el proyecto establecería «una cadena de suministro de hidrógeno verde» entre el Puerto de Algeciras en el sur de España y Róterdam, la ciudad holandesa que alberga el puerto más grande de Europa.
En septiembre, la Comisión Europea aprobó hasta 5200 millones de euros (aproximadamente 5130 millones de dólares) en financiación pública para proyectos de hidrógeno, una medida que, según dijo, podría desbloquear otros 7000 millones de euros de inversiones del sector privado.
El poder ejecutivo de la UE ha dicho que quiere que se instalen 40 GW de electrolizadores de hidrógeno renovable en la UE para 2030.
El mes pasado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, expresó su apoyo al hidrógeno durante su discurso sobre el Estado de la Unión.
En declaraciones traducidas en el sitio web de la comisión, von der Leyen dijo que «el hidrógeno puede cambiar las reglas del juego para Europa. Necesitamos mover nuestra economía de hidrógeno del nicho a la escala».
En su discurso, von der Leyen también se refirió a un «objetivo para 2030 de producir diez millones de toneladas de hidrógeno renovable en la UE cada año».
