Activistas ambientales piden una moratoria internacional sobre la minería en aguas profundas.
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La científica marina brasileña Leticia Carvalho será la primera mujer, oceanógrafa y persona de ascendencia latinoamericana en dirigir la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, y dice que se siente «fantástico».
«Estoy muy orgulloso», dijo Carvalho a CNBC por videoconferencia. «Creo que es muy significativo que alguien nuevo, fresco y con una perspectiva diferente venga a tomar el mando».
La ISA, un regulador poco conocido de la ONU que supervisa la minería en aguas profundas, es responsable tanto de la explotación como de la conservación de un área que cubre alrededor del 54% de los océanos del mundo.
Carvalho recientemente superó al actual titular Michael Lodge y se hizo con el puesto más alto en un muy disputado Las elecciones se anunciaron como un momento crucial para el destino de un país potencialmente multimillonario Su mandato de cuatro años como directora de ISA comenzará el 1 de enero de 2025.
Minerales críticos como cobalto, níquel, cobre y manganeso se pueden encontrar en nódulos del tamaño de una papa en el fondo del lecho marino.
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La victoria electoral de Carvalho llega en un momento de intenso debate sobre el futuro de la minería de aguas profundas y de los océanos del mundo.
La controvertida práctica de la minería en aguas profundas implica el uso de maquinaria pesada para extraer minerales y metales (como cobalto, níquel, cobre y manganeso) del lecho marino, donde se acumulan en forma de nódulos del tamaño de una papa.
Los usos finales de estos minerales son muy variados e incluyen baterías de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares.
Los científicos han advertido que es difícil predecir el impacto ambiental total de la minería en aguas profundas. Mientras tanto, los grupos ecologistas afirman que esta práctica no se puede realizar de manera sostenible y que conducirá inevitablemente a la destrucción del ecosistema y a la extinción de especies.
Me preocuparía mucho tener una solicitud de explotación minera en mi mesa sin un código de minería.
Leticia Carvalho
Científico marino brasileño
El Consejo de la ISA, un organismo compuesto por 36 estados miembros, recientemente concluyó una serie de reuniones en Jamaica mientras busca redactar un código de minería para regular la explotación y extracción de nódulos polimetálicos y otros depósitos en el fondo del océano, antes de que comience la actividad minera.
Los negociadores están tratando de garantizar que las reglas formales estén vigentes para fines de 2025 y Carvalho dice que sigue siendo factible que los estados miembros puedan cumplir este objetivo.
«Mi obligación como Secretario General es preparar el terreno para que puedan finalizar el trabajo a finales del año próximo. Y haré todo lo que esté a mi alcance para lograrlo», afirmó Carvalho.
‘Cacofonía y caos’
La lucha por alcanzar un consenso sobre un código de minería fue impulsada por Nauru en 2021 cuando el estado insular del Pacífico informó a la ISA su intención de comenzar la minería en aguas profundas.
Esto desencadenó una disposición controvertida en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, conocida como la «regla de los dos años», que permite presentar solicitudes de minería independientemente de que el código de minería se haya finalizado o no.
Ha llevado a algunas empresas a perseguir plazos agresivos para la extracción, y la canadiense The Metals Company (TMC) dijo en 2023 que tiene la intención de solicitar una licencia para extraer minerales del lecho marino a finales de este año.
Gerard Barron, presidente y director ejecutivo de The Metals Company, espera que su empresa pueda extraer níquel, cobalto y manganeso del fondo marino del Océano Pacífico.
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Cuando se le preguntó sobre los planes de TMC, Carvalho respondió: «Es justo. Es parte de la ley, tienen derecho a presentar su solicitud».
Sin embargo, advirtió sobre los riesgos de litigio en tal escenario. «Me preocuparía mucho tener una solicitud de explotación minera sobre mi mesa sin un código de minería», dijo Carvalho.
«En mi experiencia, la estabilidad regulatoria es fundamental para las empresas y la sociedad. Si no hay estabilidad, se genera una cacofonía y un caos porque se abre el espacio para litigios en distintos niveles», añadió.
«Y en particular la minería de aguas profundas como actividad tiene muchos actores, lo que significa que muchos tribunales estarían llamados a dar su opinión, no sólo a nivel internacional sino también a nivel nacional».
Un estudio sobre el oxígeno oscuro que ‘alucina’
Carvalho, quien anteriormente se desempeñó como jefe de la división marina y de agua dulce de la ONU, dijo que su principal prioridad como jefe de la ISA sería la gestión del propio regulador.
«Para mí quedó muy claro que el tema principal es la gobernanza de la ISA en sí. Es evidente que tengo que reconstruir la confianza», dijo Carvalho.
«No quiero criticar a nadie ni a ningún individuo en particular, pero creo que la realidad de los hechos es que es necesario establecer mucha transparencia y rendición de cuentas».
Un equipo de científicos internacionales ha descubierto que el oxígeno se produce en completa oscuridad a unos 4.000 metros bajo la superficie del océano.
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Cinco anuncios recientes en apoyo de una pausa o moratoria preventiva para la industria naciente significan que Más de 30 países Ahora han pedido que se detenga el inicio de la minería en aguas profundas.
El creciente impulso a favor de una pausa llega poco después de que un estudio innovador descubriera que el llamado «oxígeno oscuro» está siendo producido por nódulos polimetálicos a miles de pies debajo de la superficie del Océano Pacífico.
Los hallazgos, publicados en la revista Naturaleza Geociencia El mes pasado, la revista Journal publicó un artículo que probablemente plantee nuevas preocupaciones sobre los riesgos de la minería en aguas profundas.
Carvalho calificó los hallazgos del estudio como «alucinantes» y agregó que las preocupaciones ambientales deberían estar al frente de la agenda de la ISA.
Cuando se le preguntó sobre las demandas de los grupos ambientalistas para proteger las profundidades oceánicas de las máquinas mineras pesadas, Carvalho respondió: «Yo diría que esta protección tiene que estar incluida en el código minero a través de la ISA. No veo ningún otro instrumento en el mundo que pueda ofrecer esto».
Carvalho dijo que no tenía miedo del debate sobre el futuro de la minería en aguas profundas.
«Yo soy todo lo contrario, lo acepto completamente porque eso es lo que la ISA tiene que hacer. La dirección de la ISA tiene que leer completamente lo que está escrito en la ley, que es entregar un código minero que pueda honrar la disposición de la ley que dice que el océano no debe ser dañado», dijo Carvalho.
«¿Cuál es la definición de daño? Eso es lo que tenemos que discutir», añadió.
