JAMES SMITH CREE NATION, Saskatchewan — La búsqueda del asesino detrás del alboroto que mató a 10 personas en el oeste de Canadá terminó en la autopista 11, una carretera rural de Saskatchewan rodeada de campos polvorientos.
La Real Policía Montada de Canadá había sacado de la carretera la camioneta blanca robada del fugitivo después de perseguirlo a más de 90 mph. Luego rodearon al sospechoso y lo capturaron.
Se terminó.
Cuatro días después de que la comunidad unida se horrorizara por el espasmo de brutalidad, Myles Sanderson estaba bajo custodia policial. En la reserva indígena donde se desarrolló la mayor parte de la violencia, los residentes se regocijaron con la noticia. Pero su celebración ante la perspectiva de que un asesino enfrente la justicia duró poco.
Horas después del arresto, las autoridades emitieron un anuncio impactante: el Sr. Sanderson había muerto bajo custodia policial en circunstancias inexplicables. Se había encontrado un cuchillo en el camión después de su arresto, dijeron, y parecía que estaba en “angustia médica”.
Mientras se ponía el sol el miércoles, los visitantes aún podían ver marcas de derrape de la persecución en el camino donde el sospechoso fue atrapado, y las luces de la policía parpadeando en una tranquila noche en la pradera.
La reserva y la comunidad que la rodea en la provincia de Saskatchewan, en el oeste de Canadá, no son ajenos al crimen, incluso al asesinato, en gran parte relacionado con el comercio de metanfetamina, dicen los residentes. Pero las autoridades rara vez han visto algo como los hechos que comenzaron en la madrugada del domingo, cuando Myles, de 32 años, y su hermano Damien, de 31, se embarcaron en los ataques, que también hirieron a 18.
Cientos de policías registraron 13 escenas del crimen separadas en busca de pruebas y se entrevistó a decenas de testigos. Mientras tanto, los oficiales estaban realizando una persecución de los hermanos. Damien fue encontrado muerto a puñaladas el lunes.
A medida que avanzan los investigadores, el resumen de lo que sucedió en la reserva, James Smith Cree Nation, ha comenzado a completarse. Se están respondiendo más preguntas. La policía, por ejemplo, ahora cree que Myles, durante mucho tiempo un paria de la comunidad, mató a la mayoría de las víctimas, con la ayuda de su hermano. Muchos en la comunidad también creen que saben lo que le pasó a Damien: Myles, dicen, parece haberlo matado por intentar poner fin al alboroto.
Pero con ambos hermanos muertos, es posible que nunca se respondan muchas preguntas, especialmente la más importante: ¿Por qué?
“Es posible que nunca comprendamos esa motivación”, dijo la subcomisionada Rhonda Blackmore, directora de la policía montada en Saskatchewan.
Pero una cosa está clara: todo comenzó alrededor de las 5:40 am, ya que muchos en la reserva indígena todavía dormían.
Los residentes recuerdan haberse despertado con la noticia de que Myles Sanderson, una persona en libertad condicional que medía un metro noventa y pesaba 240 libras, y tenía un apetito bien demostrado por pelear, estaba derribando puertas y apuñalando a la gente. Mientras el pánico y el miedo se extendían por la reserva, los residentes sacaron sus armas y bloquearon sus puertas con mesas y sillas.
Tyrel Sanderson dijo que el día comenzó con llamadas frenéticas de su madre y otros miembros de la familia. Querían asegurarse de que estaba bien. “Me dijeron que estaba ocurriendo un asesinato en masa”, recordó.
Tyrel conocía a Myles Sanderson, un pariente y antiguo compañero de escuela, toda la reserva lo conocía. Abandonó la escuela secundaria, tenía 59 condenas penales y un largo historial de abuso de sustancias.
“Era el tipo de persona de la que la gente se alejaba”, dijo Tyrel.
Las teorías se arremolinaron en la comunidad sobre lo que desató a Sanderson ese día, pero Tyrel dijo que sospechaba que las drogas, el alcohol y la violencia relacionada con pandillas habían influido, un estribillo que se escuchó en toda la reserva.
“Estos actos de violencia tienen que parar y tienen que parar ahora”, dijo el jueves el jefe de la reserva, Wally Burns, luchando por encontrar las palabras. “Vamos a proteger a nuestra comunidad, luchar contra las drogas y el alcohol”. Hizo un llamado a la provincia y al gobierno federal para que establezcan una fuerza policial indígena en la reserva, para expandir los programas de abuso de sustancias y establecer un centro de recuperación a largo plazo.
Los residentes de la reserva dijeron que Sanderson, quien fue puesto en libertad a principios de este año, se había peleado con muchas personas de la comunidad. Conocido como un guardián de rencor, parecía estar ajustando cuentas el domingo, aunque algunas de sus víctimas parecen haber sido elegidas al azar.
Entre las personas a las que mató estaba Earl Burns, de 66 años, un veterano y conductor de autobús cuya hija era la concubina del Sr. Sanderson. Era la segunda vez que el Sr. Sanderson lo apuñalaba; la primera fue en 2015.
El domingo, dicen los residentes, después de que lo apuñalaran, el Sr. Burns logró abordar su autobús amarillo y dirigirse al pueblo en busca de ayuda, pero no lo logró. Su autobús se salió de la carretera y cayó en una zanja.
Myles y su pareja de hecho tenían cinco hijos y, según sus registros judiciales, él la había abusado y amenazado repetidamente. La Junta de Libertad Condicional de Canadá le ordenó que no se pusiera en contacto con ella ni con los niños, pero parecía decidido a volver a estar con ella después de la prisión.
El Sr. Sanderson atacó a otros residentes de la reserva, entre ellos Gloria Burns, de 61 años, uno de los seis miembros de la misma familia extendida que perdieron la vida en el alboroto. Se informó que la Sra. Burns, que asesoraba a personas que se enfrentaban a problemas de drogas y alcohol y había criado a cinco niños adoptados como madre soltera, fue asesinada al ayudar a otros.
Lana Head, de 49 años, guardia de seguridad y madre de dos hijas, también estaba entre los muertos.
En total, nueve personas fueron asesinadas en la reserva, la mayor de ellas jubilada y la más joven de 23 años. En la parte del pueblo de la reserva, uno o ambos hermanos mataron a personas en dos casas y luego entraron a la fuerza en una casa cercana. Allí encontraron a un hombre con su hijo de 1 año, y le obligaron a entregar las llaves de su camioneta Nissan negra
La siguiente parada fue Weldon, un tranquilo pueblo de 160 personas a unos 20 minutos en coche de la reserva. No está claro si Damien fue a Weldon; su cuerpo fue encontrado más tarde en la reserva muerto por heridas que, según la policía, no fueron autoinfligidas. Pero, sin embargo, sucedió, en Weldon, hubo otro asesinato.
Allí, en una casa al final de una calle tranquila, Wesley Petterson se convirtió en la última víctima. También era el mayor. A los 78 años, era conocido como un ávido amante de las aves y defensor de la preservación de los árboles. Anna Ballingall, una vecina y amiga que vive unas casas más abajo, dijo que el Sr. Petterson había perdido a su esposa por cáncer ya una hija en un accidente automovilístico.
La propia Sra. Ballingall parece haber estado cerca. Cuando llegó a casa después de pasar la noche en el centro de atención donde trabaja, descubrió que la puerta de su garaje había sido forzada. Cuando llamó a la policía, dijo, le dijeron que era probable que el Sr. Sanderson hubiera intentado entrar por la fuerza. La policía dice que el Sr. Sanderson parecía haber resultado herido y que irrumpió en un automóvil en Weldon y robó un primer Botiquín.
“Mi mayor temor solía ser encontrarme con un gato montés por la noche”, dijo Ballingall, parada afuera de su casa, junto a su gran jardín de calabazas y tomates. “Se ha llevado nuestra inocencia”.
El jueves, en una conferencia de prensa sobre la reserva, Darryl Burns, cuya hermana Gloria estaba entre los muertos, acercó al micrófono a la viuda de Damien Sanderson, Sky Cloud Sanderson, y le pidió que aceptara el perdón de la comunidad por el papel de su esposo en los asesinatos
“Damien estaba atrapado en una vida”, dijo Burns. «Damien fue atrapado en un momento».
Sky Cloud Sanderson rompió en sollozos incontrolables.
Ivor Wayne Burns, un anciano de la comunidad que también era hermano de Gloria Burns, dijo que perdonó a los asesinos.
“Los perdonamos”, dijo, “porque si no lo hacemos, nuestra ira se convertirá en odio y resentimiento y nunca sanaremos. Para seguir adelante, tenemos que perdonarlos muchachos”.
ian austen y dan bilefsky informó desde James Smith Cree Nation, Saskatchewan y Vjosa Isai de toronto
