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La nueva serie de HBO Max «El último de nosotros» representa un apocalipsis zombie causado por una pandemia de hongos.
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Los expertos dicen que el control mental champiñones no son una amenaza inminente, pero resistencia a fármacos antifúngicos es.
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Aquí está el hecho científico y la ficción detrás del espectáculo, y la posibilidad de una pandemia de hongos.
En la mayoría de las formas, La nueva serie de HBO «The Last of Us» representa un clásico apocalipsis zombie.
Una mañana, todo el mundo está haciendo su vida normal. Hay una mención en la radio del caos en Yakarta. Y al caer la noche, nerviosos, poseídos humanos una vez están corriendo tras el protagonista.
Esta vez, sin embargo, es un hongo convertir a la gente en zombis.
El nuevo escenario, realizado por primera vez en el videojuego en el que se basa el programaestá haciendo que los espectadores se pregunten si una pandemia de hongos puede ocurrir en la vida real.
«Definitivamente es posible una pandemia de hongos», dijo a Insider en un correo electrónico Norman Van Rhijn, un micólogo que investiga infecciones fúngicas en la Universidad de Manchester.
Ninguna especie de hongo actualmente conocida por la ciencia representa una amenaza pandémica inmediata para los humanos, especialmente no de la forma en que lo presenta el programa. Todavía, Las infecciones fúngicas están aumentando en todo el mundo.y a los investigadores les preocupa que cada vez más personas estén en riesgo.
Algunos incluso se preocupan de que puedan surgir nuevos superpatógenos del reino de los hongos.
«El potencial de lo que puede surgir y convertirse en un patógeno es enorme», dijo a Insider Tom Chiller, jefe de la rama de enfermedades fúngicas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. «No me sorprenderá que surjan más hongos como patógenos humanos, que se vuelvan más difíciles de tratar y más infecciosos».
Aquí está el hecho científico y la ciencia ficción detrás de «The Last of Us» y las amenazas que representan los hongos.
HECHO: Hay un hongo zombi en las hormigas
Los zombis en «The Last of Us» florecen con zarcillos de un hongo llamado Cordyceps, que brotan de sus cabezas y bocas, buscando nuevas víctimas.
Cordyceps es real, pero solo se apodera de los cerebros y cuerpos de los insectos. las más famosas, las hormigas.
El hongo crece dentro del cuerpo de una hormiga, hace que la hormiga suba hacia arriba y luego brota de su cabeza y libera esporas, intentando expandirse por todas partes.
Cordyceps no puede sobrevivir a la temperatura del cuerpo humano, por lo que no puede infectarnos. Pero otras especies de hongos producen sustancias con cualidades que alteran la mente y que pueden afectar el comportamiento humano.
HECHO: Algunos hongos pueden afectar el cerebro y el comportamiento humano
Quizás el ejemplo más obvio es psilocibina, el compuesto alucinógeno de las setas mágicas. El cornezuelo del hongo también tiene fama de alterar la mente humana.
Algunos historiadores atribuyen los juicios de brujas de Salem al envenenamiento por cornezuelo, diciendo que las mujeres comenzaron a comportarse de manera extraña y se acusaron mutuamente de brujería después de comer centeno infectado. La sustancia psicoactiva LSD se deriva del cornezuelo.
«Cada vez que tomas una cerveza, tu comportamiento se ve afectado por el subproducto de un hongo, que es el etanol», dijo a Insider David Hughes, quien estudió Cordyceps y consultó sobre el videojuego «The Last of Us».
el hongo criptococo también puede propagarse de los pulmones al cerebro y causar meningitis (inflamación) que puede alterar el comportamiento.
Sin embargo, a diferencia de la televisión, los hongos que alteran la mente «no saltan a nuestro cuerpo y afectan un comportamiento que permite la transmisión futura», dijo Hughes.
FICCIÓN: Hongo zombie que controla la mente puede dar el salto a los humanos
Las enfermedades fúngicas pueden pasar de los animales a los humanos. Pero la idea de que un hongo como Cordyceps pueda mutar lo suficiente como para dar el salto gigante de los insectos a los humanos, y aún así mantener su capacidad para manipular el comportamiento de manera efectiva, es descabellada.
En el mundo de las enfermedades infecciosas, «nunca digas nunca», dijo Chiller.
«Pero diré que hay mucho, un lote de obstáculos que deben superarse», continuó. «Una hormiga y un humano son dramáticamente diferentes. Tenemos sistemas inmunológicos, vivimos a diferentes temperaturas, ya sabes, nuestra temperatura corporal es mucho más alta. Entonces, hay algunas cosas fundamentales que van a ser extremadamente difíciles de superar para ese hongo en particular».
HECHO: No hay vacuna para el hongo asesino
En «The Last of Us», los primeros casos de Cordyceps humanos ficticios aparecen en Yakarta, Indonesia, donde el gobierno le pide a un destacado micólogo que identifique el hongo bajo un microscopio y retorciéndose en la boca de un civil muerto. Horrorizada, se entera de que 14 personas que trabajaron con la víctima han desaparecido.
«No hay medicinas. No hay vacunas», le informa sombríamente a un funcionario del gobierno. Ella recomienda que el gobierno bombardee toda la ciudad para contener el hongo.
En la vida real, es cierto que no existe una vacuna para las infecciones fúngicas mortales (aunque los expertos no recomiendan el bombardeo como sustituto). Solo hay unas pocas clases de medicamentos para tratarlos, y no siempre son curas confiables.
De hecho, debido a que los hongos son tan similares a los humanos a nivel celular, muchas de las drogas que los combaten también son tóxicas para los cuerpos humanos.
De acuerdo a Acción mundial para las infecciones fúngicaslos hongos matan a más personas que la malaria.
«El problema con los hongos es que no tenemos muchas cosas en nuestro conjunto de herramientas para controlarlos», dijo Hughes.
Algunos hongos mortales, como Candida auris, que surgió en 2009, incluso han desarrollado una poderosa resistencia a los medicamentos antimicóticos que tenemos. En brotes hospitalarios, la Candida auris ha matado entre el 29 % y el 53 % de sus víctimas, según el Organización Mundial de la Salud.
La mayoría de los patógenos fúngicos son oportunistas, dijo Chiller, y solo causan enfermedades graves en personas inmunodeprimidas.
«Pero ahora hay hongos que no son oportunistas y pueden infectarnos a cualquiera de nosotros. Y si se vuelven más infecciosos, si se vuelven más resistentes, eso es realmente lo que me preocupa», dijo Chiller.
FICCIÓN: Mordeduras humanas y ‘zarcillos’ propagan hongos asesinos
En la serie de HBO, los zombis tienen que morder a sus víctimas o inyectarles zarcillos de hongos para propagar la enfermedad.
Así no es en absoluto cómo funciona la transmisión fúngica en la vida real. Las infecciones fúngicas se propagan en gran medida a través del tacto o las superficies; piense en pie de atleta o tiña.
Es por eso que Hughes no cree que los hongos representen una amenaza pandémica.
«La medida en que veremos una pandemia, lo que significa que el mundo entero se ve afectado por una sola especie… eso no parece probable para los hongos, solo por la naturaleza de sus vías de transmisión», dijo.
La mayoría de los patógenos fúngicos provienen del medio ambiente, en lugar del contacto con otros humanos. Estás inhalar esporas de hongos todo el tiempo. Por lo general, el sistema inmunitario humano se encarga de eso. Pero si su sistema inmunitario está débil, debido a una enfermedad oa las drogas, ese hongo puede crecer dentro de usted.
Es por eso que los hospitales y las prisiones son particularmente propensos a los brotes. La mayoría de los hongos que infectan a los humanos se propagan mejor cuando las personas inmunodeprimidas se agrupan o cuando muchas personas están en contacto cercano y comparten superficies comunes.
Algunas enfermedades fúngicas más peligrosas, como fiebre del valleprovienen de esporas en el aire e incluso pueden enfermar a personas sanas.
«El escenario de pesadilla de la vida real es que los hongos como este causan más daño y pasan de infecciones relativamente leves a infecciones potencialmente mortales», dijo Van Rhijn.
HECHO: El aumento de las temperaturas podría aumentar la amenaza de patógenos fúngicos
Misteriosamente, los brotes de Candida auris surgieron de forma independiente en tres continentes diferentes al mismo tiempo en la década de 2010. No hubo un vínculo o contacto claro entre los brotes.
Algunos científicos creer el hilo conductor es el cambio climático. A medida que aumentan las temperaturas globales, los hongos tienen que adaptarse como todo lo demás. A medida que más hongos se adaptan a temperaturas más altas, más de ellos pueden sobrevivir y proliferar a la temperatura del cuerpo humano, incluso cuando los cuerpos humanos intentan matarlos con fiebre.
La escena de apertura de «The Last of Us» insinúa esto, con un científico de 1968 diciéndole a un presentador de televisión que un leve calentamiento global podría generar nuevos superpatógenos fúngicos.
Junto con Cryptococcus, la Organización Mundial de la Salud clasificó a Candida auris como una de las cuatro prioridades principales en su primera clasificación de patógenos fúngicos El pasado octubre.
El cambio climático es solo un factor que podría aumentar el número de víctimas que los hongos afectan a la humanidad.
La pandemia de COVID-19, al igual que enfermedades virales anteriores como el VIH/SIDA, dejó a más personas susceptibles a las infecciones fúngicas.
Otro factor de riesgo proviene de la mejora de la tecnología médica, que permite que más personas se sometan a cirugías para salvar vidas a costa de tomar medicamentos que inhiben su sistema inmunológico y los hacen más vulnerables a otras infecciones, como los hongos.
“Estamos hablando de un espectáculo que realmente tiene ganas de llamar la atención de amigos y extrapolar algunas posibilidades de ciencia ficción realmente geniales aquí. Y eso es genial», dijo Chiller.
«Solo necesitamos pensar en hongos», especialmente con personas inmunocomprometidas u hospitalizadas, agregó. «El diagnóstico temprano y el tratamiento temprano es la mejor manera de salvar vidas».
Lea el artículo original en Business Insider
