Una nueva tesis sobre las células MAIT proporciona información sobre la inmunidad y la COVID-19

Tobias Kammann, del Centro de Medicina Infecciosa (CIM) del Departamento de Medicina de Huddinge (MedH), defiende su tesis titulado «La diversidad de células MAIT en el cuerpo humano y en COVID-19», el 29 de noviembre de 2024. Su supervisor principal es Johan Sandberg (MedH).

¿Cuál es el enfoque principal de su tesis?

Mi investigación exploró las funciones de un grupo especial de células inmunitarias llamadas células T invariantes asociadas a las mucosas (MAIT). Estas células se descubrieron hace relativamente poco tiempo y la mayor parte de lo que sabemos sobre ellas proviene de investigaciones con muestras de sangre.

En mi tesis investigamos en detalle estas células en tejidos humanos donados para la investigación, lo que nos permitió caracterizar el papel de este tipo de células en diferentes partes del cuerpo humano, como el hígado, los pulmones y los intestinos. Además, investigamos la participación de las células MAIT en la COVID-19 grave y cómo estas células se recuperan en personas que se recuperan de la enfermedad.

¿Cuáles son los resultados más importantes?

Por primera vez, pudimos cuantificar la cantidad de células MAIT en sangre pareada y en múltiples órganos del mismo individuo. Observamos patrones de distribución dependientes de los tejidos y signos de especialización en el entorno del tejido.

En estudios de pacientes hospitalizados con COVID-19, observamos que las células MAIT estaban altamente activadas y migraban al pulmón inflamado. Después de la COVID-19, varios meses después de la recuperación y el alta del hospital, detectamos que en algunos individuos, las células MAIT todavía mostraban alteraciones fenotípicas y deterioro funcional.

¿Cómo pueden estos nuevos conocimientos contribuir a la mejora de la salud de las personas?

El estudio de las células MAIT simultáneamente en múltiples tejidos humanos sanos nos permitió trazar un panorama de estas células para la comunidad de investigación de células MAIT e inmunología de tejidos humanos. Una mejor comprensión de la presencia y las funciones de las células MAIT residentes en los tejidos puede conducir a estrategias novedosas o mejoradas para tratar una amplia gama de diversas enfermedades humanas relacionadas con el sistema inmunológico.

Nuestros hallazgos sobre las células MAIT en COVID-19 sugieren que la activación de las células MAIT puede ser un indicador para pacientes con mayor riesgo de enfermedad grave.

¿Cuáles son tus ambiciones futuras?

Al considerar la ubicación del sistema inmunológico, instintivamente se puede pensar en la sangre. Sin embargo, la mayor parte de nuestro sistema inmunológico en realidad reside fuera de la sangre, dentro de nuestros tejidos, y allí entendemos mucho menos sobre él. Me gustaría seguir trabajando para cambiar eso y seguir explorando la inmunidad de las células T residentes en los tejidos humanos.