Una nueva revisión sugiere evaluar la hierba medicinal tibetana como tratamiento potencial para el deterioro cognitivo leve

Dentro de la medicina tibetana, la hierba medicinal Terminalia chebula (T. chebula) es conocida por sus amplias propiedades terapéuticas. Su utilidad contra bacterias, virus, oxidación, inflamación, glucemia y tumores ha sido aclarada tanto en textos clásicos como en investigaciones modernas, y se prescribe para numerosas afecciones físicas.

Sin embargo, no se ha estudiado suficientemente si T. chebula podría servir como un tratamiento seguro y eficaz para el deterioro cognitivo leve (DCL). Como primer paso, un equipo de investigación realizó una revisión exhaustiva de la literatura relacionada entre 1990 y 2024 para evaluar el potencial de la hierba para futuras investigaciones en esta área.

El equipo incluye investigadores de la Facultad de Farmacia y del Hospital Meishan; la Escuela de Medicina Étnica; y el Instituto de Investigación de Medicina Tradicional China Integrada y Medicina Occidental, todos dentro de la Universidad de Medicina Tradicional China en Chengdu, China.

Su trabajo aparece en Fronteras en farmacología.

El deterioro cognitivo leve se considera una etapa intermedia entre los signos del envejecimiento normal y la demencia. Si no se trata, puede progresar hasta convertirse en la enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia. La revisión señala: «Además, residir en entornos de gran altitud y con poco oxígeno, como el Tíbet, puede inducir disfunción cognitiva y cambios estructurales del cerebro, especialmente por encima de los 4.000 m».

Según el sitio web de la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer fue la quinta causa más común de muerte entre personas mayores de 65 años en los EE. UU. en 2021. Aproximadamente 7 millones de personas en los EE. UU. viven actualmente con Alzheimer, y se prevé que esta cifra aumente a casi 13 millones para 2050.

Cómo la medicina tibetana informa esta revisión

La medicina tradicional tibetana, evolucionada y practicada durante miles de años, clasifica el deterioro cognitivo leve como una forma de amnesia, parte del llamado síndrome de Jie Xie, «atribuido a alteraciones en ‘Long’. [generally the basis of circulation, energy, and thoughts] incluyendo un corazón débil, preocupación excesiva y ansiedad», según la revisión.

«La medicina tibetana aborda las enfermedades relacionadas con la edad previniendo el envejecimiento y tonificando el Yang. [generally a negative, expansive biological force] para regular los trastornos «largos» y restaurar el equilibrio del cuerpo», escriben los investigadores.

T. chebula se deriva del fruto seco de un árbol de hoja caduca de la familia Combretaceae, originario de partes de China, India, Malasia y Myanmar. La hierba a menudo se mezcla con otras para tratar afecciones que van desde asma y bronquitis hasta colesterol alto y presión arterial, desde afecciones de la piel hasta trastornos digestivos, desde mejorar la resistencia a las infecciones hasta aumentar la inmunidad.

En particular, los estudios publicados en 2011 y 2020 encontraron que la probabilidad de depresión es mayor en pacientes con deterioro cognitivo leve que en aquellos con función cognitiva normal. Además, investigaciones publicadas en 2021 estableció que un extracto de etanol de T. chebula produjo efectos antidepresivos y ansiolíticos en ratones, y redujo los niveles de monoaminooxidasa (MAO-A), una enzima asociada con una serie de trastornos psiquiátricos, incluida la enfermedad de Alzheimer, la depresión, y trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

Sobre esta base, esta nueva revisión evalúa el perfil químico de 171 componentes de T. chebula, incluidos flavonoides, ácidos fenólicos, taninos, triterpenoides, compuestos volátiles y otros, y considera su posible uso en el tratamiento del deterioro cognitivo leve. Los investigadores creen que los efectos antiinflamatorios, antioxidantes, antivirales e hipoglucemiantes de T. chebula servirán principalmente para mitigar los síntomas del deterioro cognitivo leve.

Escriben: «Los efectos neuroprotectores de T. chebula se originan en sus potentes propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. Protege a las neuronas del estrés oxidativo y la neurotoxicidad, reduce la inflamación neuronal y apoya la plasticidad sináptica mientras mejora el flujo sanguíneo cerebral. Además, T. chebula «Parece beneficioso para el sueño, un problema crítico en el deterioro cognitivo leve, aunque se necesita investigación adicional para comprender completamente sus mecanismos para mejorar la calidad del sueño».

Sin embargo, advierten que se necesita más trabajo para explorar componentes químicos específicos de la hierba y delinear sus estándares de calidad.

Además, los investigadores reconocen que aún quedan numerosos desafíos con respecto al tratamiento del DCL, debido a la falta de estándares de diagnóstico; métodos de tratamiento limitados; la ausencia de medicinas tradicionales tibetanas bien desarrolladas, así como los desafíos en el desarrollo de medicamentos relacionados; ninguna disposición para tratamientos individualizados; la necesidad de prestar atención al manejo de enfermedades a largo plazo y al cumplimiento del tratamiento; y sistemas de apoyo psicológico y social inadecuados.

En conclusión, el equipo recomienda que los nuevos trabajos aborden todas estas áreas. Los investigadores finalizan su revisión con una nota esperanzadora: «A medida que avanzan las investigaciones futuras, la medicina tibetana, T. chebula, muestra una inmensa promesa en el tratamiento del deterioro cognitivo leve y ofrece beneficios potenciales a los pacientes al mejorar la calidad de vida humana en general».

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