Hermosas aves «supertramp» en el sudeste asiático están brindando información única sobre cómo la evolución está relacionada con la capacidad de vuelo y la competencia. Una nueva investigación que prueba teorías de décadas de antigüedad ha confirmado que los efectos de aislamiento de las islas afectan la evolución incluso de las especies más exitosas para colonizarlas, y de algunas maneras sorprendentes.
Los zoólogos detrás del estudio, de la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College Dublin, secuenciaron el ADN y tomaron medidas de Island Monarchs (Monarca cineracens), que son aves muy extendidas que han sido estudiadas por biólogos evolutivos durante décadas. Los compararon con una especie de ave relacionada, la monarca azul pálido, que vive en la misma región pero tiene un estilo de vida diferente.
Entre los hallazgos reveladores está el descubrimiento de que estas aves se asientan más fácilmente de lo que se esperaría: una vez que han colonizado una isla, tienden a quedarse allí en lugar de buscar a otras.
En combinación, el trabajo confirma que todavía hay mucho que no sabemos sobre estas aves, a pesar de su importancia histórica para la teoría científica.
Fionn Ó Marcaigh, primer autor del artículo y candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias Naturales de Trinity, dijo:
«Este estudio fue una gran oportunidad para trabajar con una de las ‘especies estelares’ de la biogeografía. La Isla Monarca fue estudiada por el famoso científico y geógrafo Jared Diamond en la década de 1970, cuando vio que se encontraban en pequeñas islas a lo largo de un amplio rango, pero que eran completamente desaparecidos de las islas más grandes. Llamó a las especies con este tipo de distribución «supervagabundos», con la hipótesis de que esencialmente se convirtieron en colonizadores de islas especialistas en respuesta a que sus islas pequeñas eran tan inestables. Esta hipótesis ha sido influyente desde entonces, pero ahora podemos para probarlo utilizando métodos genéticos modernos y ayudar a que evolucione aún más.
«Descubrimos que a pesar de que Island Monarch es claramente lo suficientemente bueno volando para llegar a estas islas en primer lugar, no mantiene este estilo de vida dispersivo después de la colonización. Esto hace que las poblaciones de las islas se diferencien entre sí, hasta el punto de que Island Monarch en nuestra región de estudio es probablemente una especie diferente a la que trabajó Diamond, aunque a simple vista se ven iguales.
«Nuestros análisis estadísticos indican que esta divergencia genética está relacionada con el tamaño, la elevación y el aislamiento de las islas, pero no encontramos evidencia de que las monarcas empeoren físicamente al volar entre islas. ¡Simplemente eligen dejar de hacerlo!
«Esto demuestra cuán importantes son estas regiones insulares en la evolución de nuevas especies. Una vez que un ave vive en estas pequeñas islas tan lejos de cualquier otro lugar, es solo cuestión de tiempo antes de que comiencen a evolucionar hacia algo nuevo».
«¡Parece que incluso las especies de supervagabundos tienen que asentarse eventualmente!»
La investigación, completada con el apoyo del Irish Research Council y colaboradores en Universitas Halu Oleo, acaba de publicarse en Frontiers of Biogeography, la revista de la International Biogeography Society.
El estudio añade nuevos conocimientos al campo de la biogeografía, el estudio de la distribución de las especies a través del espacio y el tiempo. La biogeografía ha sido una parte importante de la biología evolutiva desde el principio, ya que tanto Charles Darwin como Alfred Russel Wallace basaron sus teorías en ella.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Trinity College Dublín. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
