Una mujer compró una escultura en Goodwill por $34.99. En realidad, era un busto romano antiguo perdido.

Un antiguo busto romano de alrededor del primer siglo que había estado desaparecido durante décadas finalmente llegó al Museo de Arte de San Antonio, y todo lo que necesitó un artista fue comprarlo de Texas Goodwill por menos de $ 40.

En 2018, la coleccionista de arte Laura Young estaba comprando en una tienda Goodwill en Austin, Texas, cuando se topó con una escultura en el piso debajo de una mesa, según el Museo de Arte de San Antonio. Alguien que busca piezas de arte infravaloradas o raras, Young le dijo a The Art Newspaper que compró la pieza por $ 34.99, y una foto de ella después de comprarla muestra que estaba abrochada en su automóvil con una etiqueta de precio en la mejilla.

Después de comprar el busto, Young notó que se veía muy viejo y desgastado, por lo que quiso averiguar cuándo y de dónde procedía. Durante los dos años siguientes, Young consultó con expertos en historia del arte de la Universidad de Texas en Austin y con los de las casas de subastas de los Estados Unidos en busca de respuestas.

Eventualmente, Jörg Deterling, consultor de la firma de corretaje de bellas artes Sotheby’s, identificó el busto como una pieza que estuvo en un museo alemán hace décadas y la puso en contacto con las autoridades alemanas.

Resulta que la escultura data de finales del siglo I a. C. hasta principios del siglo I d. C. El museo cree que representa a un hijo de Pompeyo el Grande, quien fue derrotado en la guerra civil por Julio César, mientras que The Art Newspaper informó que se cree que el busto representa a Roman comandante Druso Germánico.

El busto había pertenecido al rey Luis I de Baviera, que vivió entre 1786 y 1868, y formaba parte de un modelo a escala real que construyó de una casa de Pompeya, llamada Pompejanum, en Aschaffenburg, Alemania. El modelo estuvo en pie durante casi 200 años, pero durante la Segunda Guerra Mundial, los bombarderos aliados lo dañaron severamente.

Nadie está seguro de cómo el busto pasó de estar casi destruido a Austin Goodwill, pero el museo señaló que el ejército de EE. UU. estableció bases en Aschaffenburg que estuvieron en uso hasta la Guerra Fría, por lo que probablemente un soldado de Texas lo tomó antes de regresar a casa.

«Es una gran historia cuya trama incluye la era de la Segunda Guerra Mundial, la diplomacia internacional, el arte del antiguo Mediterráneo, la investigación de tiendas de segunda mano, la histórica realeza bávara y la cuidadosa administración de quienes cuidan y preservan las artes, ya sea como individuos o instituciones», dijo Emily Ballew Neff, directora de Kelso en el museo, en un comunicado.

Como parte de un acuerdo con la Administración de Palacios, Jardines y Lagos Estatales de Baviera, el busto romano se exhibirá en el Museo de Arte de San Antonio desde ahora hasta el 21 de mayo de 2023. Posteriormente, finalmente regresará a Alemania.

Young dijo que estaba emocionada de descubrir los orígenes del busto, pero agregó que era agridulce ya que no podía conservarlo ni venderlo.

«De cualquier manera, me alegro de haber sido una pequeña parte de (su) larga y complicada historia, y se veía genial en la casa mientras lo tuve», dijo.

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