WASHINGTON (AP) — Rusia amenazó con intensificar los ataques en Ucrania después de que el gobierno británico anunciara que proporcionaría un tipo de munición a Ucrania que Moscú afirma falsamente que tiene componentes nucleares.
El Ministerio de Defensa británico confirmó el lunes que proporcionaría a Ucrania proyectiles perforantes que contienen uranio empobrecido.
Estos proyectiles fueron desarrollados por EE. UU. durante la Guerra Fría para destruir los tanques soviéticos, incluidos los mismos tanques T-72 que ahora enfrenta Ucrania en su intento de romper el estancamiento en el este.
El uranio empobrecido es un subproducto del proceso de enriquecimiento de uranio necesario para crear armas nucleares. Los proyectiles conservan algunas propiedades radiactivas, pero no pueden generar una reacción nuclear como lo haría un arma nuclear, dijo Edward Geist, experto nuclear e investigador de políticas de RAND.
Eso no impidió que los rusos ofrecieran una advertencia a todo pulmón de que las rondas estaban abriendo la puerta a una mayor escalada. En el pasado, sugirieron que la guerra podría escalar al uso de armas nucleares.
Tanto el ministerio británico como la Casa Blanca desestimaron las acusaciones rusas. Pero la munición conlleva riesgos incluso si no es un arma nuclear.
Una mirada a las municiones de uranio empobrecido:
¿QUÉ ES EL URANIO EMPOBRADO?
El uranio empobrecido es un subproducto del proceso para crear el uranio enriquecido más raro que se usa en el combustible y las armas nucleares. Aunque mucho menos poderoso que el uranio enriquecido e incapaz de generar una reacción nuclear, el uranio empobrecido es extremadamente denso, más denso que el plomo, una cualidad que lo hace muy atractivo como proyectil.
“Es tan denso y tiene tanto impulso que sigue atravesando la armadura, y la calienta tanto que se incendia”, dijo Geist.
Cuando se dispara, una munición de uranio empobrecido se convierte «esencialmente en un dardo de metal exótico disparado a una velocidad extraordinariamente alta», dijo Scott Boston, analista senior de defensa de RAND.
En la década de 1970, el Ejército de los EE. UU. comenzó a fabricar proyectiles perforantes con uranio empobrecido y desde entonces lo ha agregado al blindaje compuesto de los tanques para fortalecerlo. También ha agregado uranio empobrecido a las municiones disparadas por el avión de ataque de apoyo aéreo cercano A-10 de la Fuerza Aérea, conocido como el asesino del tanque. El ejército estadounidense todavía está desarrollando municiones de uranio empobrecido, en particular el proyectil perforante M829A4 para el tanque de batalla principal M1A2 Abrams, dijo Boston.
¿QUÉ HA DICHO RUSIA?
El presidente Vladimir Putin advirtió el martes que Moscú «respondería en consecuencia, dado que Occidente colectivo está comenzando a usar armas con un ‘componente nuclear'».
Los británicos “han perdido el rumbo”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y advirtió que las municiones son “un paso hacia la aceleración de la escalada”.
El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, dijo que el anuncio era «otro paso, y ya no quedan muchos».
La Casa Blanca denunció las afirmaciones de Rusia como desinformación.
“No se equivoquen, este es otro hombre de paja a través del cual los rusos están clavando una estaca”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., John Kirby.
Rusia también tiene municiones de uranio empobrecido y simplemente no quiere que Ucrania las tenga, según un funcionario de la Casa Blanca, que no estaba autorizado a comentar sobre el asunto y habló bajo condición de anonimato.
Secretario de prensa del Pentágono Air Force Brig. El general Pat Ryder dijo el lunes que, según su conocimiento, Estados Unidos no estaba enviando municiones de uranio empobrecido de su propio arsenal a Ucrania.
NO ES UNA BOMBA, PERO SIGUE UN RIESGO
Si bien las municiones de uranio empobrecido no se consideran armas nucleares, su emisión de bajos niveles de radiación ha llevado al organismo de control nuclear de la ONU a instar a la precaución al manipularlas y advertir sobre los posibles peligros de la exposición.
El manejo de tales municiones “debe ser mínimo y se debe usar ropa protectora (guantes)”, advierte la Agencia Internacional de Energía Atómica, y agrega que “por lo tanto, es posible que se requiera una campaña de información pública para garantizar que las personas eviten manipular las municiones”. proyectiles
«Esto debería formar parte de cualquier evaluación de riesgos y tales precauciones deberían depender del alcance y la cantidad de municiones utilizadas en un área».
El OIEA señala que el uranio empobrecido es principalmente una sustancia química tóxica, a diferencia de un peligro de radiación. Las partículas en aerosoles se pueden inhalar o ingerir, y aunque la mayoría se excretaría nuevamente, algunas pueden ingresar al torrente sanguíneo y causar daño renal.
“Altas concentraciones en el riñón pueden causar daños y, en casos extremos, insuficiencia renal”, dice el OIEA.
La radiactividad de bajo nivel de una ronda de uranio empobrecido “es un error, no una característica” de la munición, dijo Geist, y si el ejército de EE. UU. pudiera encontrar otro material con la misma densidad pero sin la radiactividad, probablemente lo usaría en su lugar.
Las municiones de uranio empobrecido se utilizaron en la Guerra del Golfo de 1991 contra los tanques T-72 de Irak y nuevamente en la invasión del país en 2003, así como en Serbia y Kosovo. Los veteranos militares estadounidenses de esos conflictos han cuestionado si su uso condujo a las dolencias que ahora enfrentan.
Vyacheslav Volodin, presidente de la cámara baja del parlamento ruso, dijo que el suministro de rondas que contienen uranio empobrecido podría conducir a «una tragedia a escala mundial que afectará principalmente a los países europeos».
Volodin dijo que el uso de tales municiones estadounidenses en la ex Yugoslavia e Irak provocó “contaminación radiactiva y un fuerte aumento de enfermedades oncológicas”.
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Los periodistas de Associated Press Aamer Madhani en Washington, Frank Jordans en Berlín y Menelaos Hadjicostis en Nicosia, Chipre, contribuyeron a este despacho.
