En 2022, Bella Robben, de 21 años, vivía con sus padres en St. Louis, Missouri, y trabajaba como barista por la mañana y camarera en Outback Steakhouse por la noche.
«Prácticamente lo único que hacía en casa era ahorrar para poder viajar», le dice Robben a CNBC Make It.
Robben ha estado viajando con mochila desde que tenía 19 años y ha viajado a 19 países en dos años.
El viaje de Robben a Australia comenzó en mayo de 2023, cuando salió de St. Louis para viajar de mochilera por Perú. Viajó por el país durante tres semanas, luego estuvo en Colombia durante seis semanas antes de volar a Europa. Vivió en Barcelona durante un mes, en Londres durante otro mes y en Lisboa durante tres semanas.
«Siempre supe que era algo que me gustaba hacer», dice Robben.
Para septiembre de 2023, gracias a una creciente presencia en las redes sociales en TikTokA Robben se le dio la oportunidad de realizar un viaje de marca con la Junta de Turismo del Territorio del Norte de Australia. Sus vuelos fueron cubiertos por Student Universe, una empresa de viajes para estudiantes y jóvenes.
Robben se mudó a su apartamento de Melbourne con tres compañeros de cuarto en noviembre de 2023.
Bella Robben
El plan original de Robben era visitar Australia por sólo una semana, pero justo antes del viaje decidió solicitar la visa de vacaciones y trabajo del país.
«Si obtengo una visa, entonces podría quedarme por mucho tiempo, ganar dinero e ir de mochilera al sur del país», dice.
Fue aprobada pocos días después.
«No me fui sabiendo que me iba a mudar a Australia, y ahora no necesariamente quiero regresar porque me gusta más mi vida fuera de los EE. UU. que dentro».
De Australia visa de vacaciones y trabajo permite a las personas de entre 18 y 30 años (o 35 en el caso de algunos países) tener unas vacaciones prolongadas y trabajar en el país para ayudar a financiar su estancia de 12 meses. Si se concede la primera visa, los solicitantes pueden solicitar una segunda y una tercera visa después de cumplir con requisitos específicos. Cada nueva visa otorga una estancia adicional de 12 meses y cuesta 650 dólares australianos o 425 dólares estadounidenses.
El primer apartamento de Robben en Melbourne estaba en el centro de la ciudad y justo encima de una discoteca.
Bella Robben
Robben se quedó en el Territorio del Norte de Australia durante una semana antes de volar a Melbourne, donde vivió en albergues durante unos meses mientras buscaba un apartamento. Ese noviembre, encontró un apartamento encima de una discoteca que alquiló con dos nuevos amigos que conoció en el albergue.
El alquiler mensual de la unidad era de 2.390 dólares australianos o 1.569 dólares estadounidenses. La parte que le correspondía a Robben era de 523 dólares al mes, según documentos a los que tuvo acceso CNBC Make It.
«Era el mejor apartamento que se haya conocido. Era el apartamento perfecto para mochileros», dice Robben. «Estaba justo en el centro de todo. Siempre recibíamos visitas y teníamos los mejores vecinos. Me encantaba ese apartamento».
Robben y sus compañeros de habitación utilizaron Gumtree, un mercado gratuito en Australia, para equipar el apartamento con casi todo lo que necesitaban.
En Melbourne, Robben trabajó como camarera en un pequeño café.
Robben y sus compañeras de piso utilizaron un mercado libre en Australia para amueblar su primer apartamento juntos.
Bella Robben
Después de unos siete meses en el apartamento, Robben y una de sus compañeras de habitación compraron un auto juntos, dejaron Melbourne y condujeron hacia el norte hasta Port Douglas, una ciudad costera en el estado de Queensland, en el noreste de Australia.
Finalmente, Robben encontró un trabajo cerca, en el extremo norte de Queensland, como recepcionista de hotel.
Una de las ventajas de trabajar en un hotel es el alojamiento barato en la propiedad. Robben paga solo 98 dólares por semana por su parte de una casa que comparte con dos compañeras de piso. Según documentos revisados por CNBC Make It, Robben recibe 682 dólares por semana y el alquiler se descuenta automáticamente de su sueldo.
«Es muy difícil salir de aquí»
La vida diaria de Robben en el extremo norte de Queensland incluye caminatas matutinas en la playa y trabajar en sus canales de redes sociales., y responder correos electrónicos antes de comenzar su turno al mediodía. Sale del trabajo alrededor de las 7 p. m. y se dirige al supermercado para comprar ingredientes para la cena de esa noche o sale con amigos. En sus días libres, la joven de 21 años hace excursiones de un día por todo el país.
«Nunca pensé que me quedaría tanto tiempo, y ahora he hecho muy buenos amigos, gano bastante dinero y es una vida cómoda», dice Robben. «Hay tanto que hacer y tanta naturaleza, así que me resulta muy difícil irme de aquí».
Una ventaja del trabajo de Robben es que puede vivir en la propiedad del hotel por 98 dólares por semana.
Bella Robben
En Australia, Robben dice que puede ganar lo suficiente para vivir y ahorrar. Es lo opuesto a lo que cree que sería si estuviera en su casa, en Estados Unidos.
«No me importaba mudarme de la casa de mis padres porque sabía que lo único que tendría que hacer sería trabajar para pagar el alquiler, y eso no era algo que quisiera hacer», dice. «Sacrifiqué vivir en la ciudad y hacer amigos porque quería viajar».
Ahora, acercándose a su primer año en Australia, Robben dice que no es la misma persona que era cuando llegó por primera vez al país.
«Es realmente increíble pensar que ha pasado un año entero. Fue muy intimidante mudarme aquí y hubo un momento en que no quería estar aquí», dice Robben. «Ahora, no puedo creer que alguna vez haya pensado eso».
A Robben le gusta hacer excursiones de un día por Australia cuando no está trabajando.
Bella Robben
Robben dice que, como es la más pequeña de su familia, siempre estuvo muy protegida, por lo que mudarse tan lejos la ayudó a obligarse a hacer muchas cosas sola. «Realmente tengo que confiar en mí misma y en que sé qué hacer», dice.
Robben dice que nunca tuvo una vida real en Estados Unidos: «No tuve muchos amigos porque me mudé mucho mientras crecí», dice.
A principios de este año, Robben hizo un viaje de regreso a su casa en St. Louis porque extrañaba a su familia, pero dice que quería regresar a Australia lo antes posible.
«Casi inmediatamente cuando regresé, sentí un sentimiento intenso porque en Estados Unidos todo está muy centrado en la carrera profesional», dice Robben.
«Me gusta la ambición y siento que la tengo, pero también puede ser muy abrumadora».
Las cataratas Nandroya son el lugar favorito de Robben en el extremo norte de Queensland.
Bella Robben
Robben está a punto de terminar su primera visa de vacaciones laborales y cuando termine los 88 días que le exigen trabajar, se marchará a viajar de mochilera por el sudeste asiático.
«Espero que alguna oportunidad o algún país me atraiga de cierta manera», dice.
Robben está considerando solicitar una segunda visa de vacaciones y trabajo en Australia, pero no de inmediato: «Estoy guardando esa opción en mi bolsillo para cuando me quede sin dinero y necesite regresar a trabajar», dice.
«Obviamente, las cosas me salieron mal y no todo fue perfecto, pero confié en que todo saldría bien», dice Robben.
Bella Robben
Para otras personas que buscan vivir y trabajar en el extranjero, Robben dice que está bien sentirse un poco delirante.
«Obviamente, las cosas me salieron mal y no todo fue perfecto, pero confié en que todo iba a salir bien. Creo que está bien hacerse ilusiones porque nunca se sabe», afirma.
«Sólo quiero vivir el momento», añadió Robben. «Quiero vivir el ahora y apreciar exactamente lo que está sucediendo».
Las conversiones del dólar australiano a USD se realizaron utilizando la tasa de conversión de OANDA de 1 dólar australiano a 0,66 USD al 9 de agosto de 2024. Todos los montos se redondean al dólar más cercano.
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