Una investigación visualiza distorsiones faciales «demoníacas» en un caso de prosopometamorfopsia

Imagínese si cada vez que viera una cara, ésta apareciera distorsionada. Bueno, para aquellos que padecen una afección muy rara conocida como prosopometamorfopsia (PMO), que hace que los rasgos faciales parezcan distorsionados, esa es la realidad.

Como el con sede en Dartmouth sitio web sobre prosopometamorfopsia explica: «Prosopo proviene de la palabra griega para rostro 'prosopon', mientras que 'metamorfopsia' se refiere a distorsiones de percepción». Los síntomas específicos varían de un caso a otro y pueden afectar la forma, el tamaño, el color y la posición de los rasgos faciales. La duración de la PMO también varía; «puede durar días, semanas o incluso años».

Un nuevo estudio de Dartmouth publicado en la sección «Imágenes clínicas» de La lanceta informa sobre un caso único de un paciente con PMO. La investigación es la primera en proporcionar visualizaciones precisas y fotorrealistas de las distorsiones faciales experimentadas por una persona con PMO.

El paciente, un hombre de 58 años con PMO, ve rostros sin distorsiones cuando se ven en una pantalla y en papel, pero ve rostros distorsionados que parecen «demoníacos» cuando se ven en persona. Sin embargo, en la mayoría de los casos de PMO se ven distorsiones en todos los contextos, por lo que su caso es especialmente raro y presentó una oportunidad única para representar con precisión sus distorsiones.

Para el estudio, los investigadores tomaron una fotografía del rostro de una persona. Luego, le mostraron al paciente la fotografía en la pantalla de una computadora mientras miraba el rostro real de la misma persona. Los investigadores obtuvieron comentarios en tiempo real del paciente sobre cómo diferían el rostro en la pantalla y el rostro real frente a él, mientras modificaban la fotografía usando software de computadora para que coincidiera con las distorsiones percibidas por el paciente.

«En otros estudios de la enfermedad, los pacientes con PMO no pueden evaluar con qué precisión una visualización de sus distorsiones representa lo que ven porque la visualización en sí también representa una cara, por lo que los pacientes también percibirán distorsiones en ella», dice el autor principal Antônio Mello, un doctorado. estudiante del Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de Dartmouth.

Por el contrario, este paciente no ve distorsiones en una pantalla. Esto significa que los investigadores pudieron modificar el rostro en la fotografía y el paciente pudo comparar con precisión cuán similar era su percepción del rostro real con la fotografía manipulada. «A lo largo del proceso, pudimos visualizar la percepción en tiempo real del paciente de las distorsiones faciales», dice Mello.

En su investigación con otros casos de PMO, los coautores afirman que algunos de sus participantes de PMO consultaron a profesionales de la salud que querían ayudarlos, pero les diagnosticaron otra afección de salud, no PMO.

«Hemos escuchado de varias personas con PMO que los psiquiatras les diagnosticaron esquizofrenia y les recetaron antipsicóticos, cuando su condición es un problema con el sistema visual», dice el autor principal Brad Duchaine, profesor de psicología y ciencias del cerebro e investigador principal del Laboratorio de Percepción Social de Dartmouth.

«Y no es raro que las personas que tienen PMO no le cuenten a los demás sobre su problema con la percepción facial porque temen que los demás piensen que las distorsiones son un signo de un trastorno psiquiátrico», dice Duchaine. «Es un problema que la gente a menudo no comprende».

A través de su artículo, los investigadores esperan aumentar la conciencia pública sobre qué es la PMO.