Una investigación proporciona consejos para reducir las mentiras de los niños

Lograr que los niños digan la verdad a veces puede ser una lucha. Si bien una mentira, cuando se descubre, suele ir seguida de un castigo, existe una forma más efectiva de prevenir futuras mentiras, según una nueva investigación dirigida por Brock.

«Estudios anteriores han descubierto que castigar por decir mentiras en realidad aumenta este comportamiento porque los niños tienen miedo de meterse en problemas», dice Angela Evans, profesora de psicología de Brock y autora principal del estudio. artículo«Fomentar la honestidad: diferencias de desarrollo en la influencia de las técnicas de promoción de la honestidad» publicado en Psicología del desarrollo.

Se ha demostrado que una combinación de técnicas que alientan y elogian la verdad reduce la probabilidad de que los niños mientan para ocultar un delito, añade.

Evans y Victoria Talwar, profesora de Psicología Educativa y de Asesoramiento de la Universidad McGill, llevaron a cabo un estudio de dos partes, cada una de las cuales fue diseñada para probar la efectividad de una variedad de técnicas de promoción de la honestidad en niños de 3 a 8 años, separados en grupos de dos años de edad.

En una parte, los investigadores probaron si la combinación de dos técnicas: modelar, donde los niños están expuestos a ejemplos de otras personas siendo honestas; y las consecuencias, que muestra a los niños un resultado positivo al decir la verdad, la aprobación de los padres y otras personas cuando se dice la verdad, impulsaría aún más el decir la verdad en los niños de todos los grupos de edad.

Un total de 228 niños participaron en un ejercicio en el que cada niño era dejado solo en una habitación con un juguete sobre una mesa detrás de donde estaba sentado el niño. El experimentador le indicó al niño que no mirara fijamente el juguete y luego salió de la habitación, con una cámara oculta grabando lo que hacía el niño cuando estaba solo. La mayoría de los niños echaron un vistazo al juguete.

Después de regresar a la habitación, el experimentador le leyó un cuento al niño. Algunos niños escucharon una versión sobre un personaje que modelaba la honestidad al admitir que rompió una ventana con su pelota que rebotaba. Otros escucharon una historia sin que el personaje reconociera haber roto la ventana, pero la madre dijera que estaría encantada si su hijo dijera la verdad, lo que simulaba consecuencias.

Finalmente, una parte de los niños participantes escuchó la historia completa del personaje diciendo que rompió la ventana, el estímulo de la madre para decir la verdad y los elogios al personaje por haberlo hecho: “Me alegro que no hayas mentido. Estoy feliz de que hayas dicho la verdad.»

Luego se preguntó al niño si había echado un vistazo al juguete.

Los investigadores encontraron que los niños de todos los grupos de edad que escucharon la versión completa de la historia eran los más propensos a confesar haber mirado el juguete en comparación con aquellos que escucharon las versiones que solo contenían ejemplos o consecuencias.

«Nuestros hallazgos sugieren que modelar la honestidad o hablarles a los niños sobre los resultados positivos de la honestidad no es suficiente y que los niños necesitan ver juntos tanto el modelado de la honestidad como las consecuencias de hacerlo», dice Evans.

Ella alienta a los padres a brindar modelos de honestidad a sus hijos a través del comportamiento de los padres, leyendo historias como «George Washington y el cerezo» que fomentan la verdad y recompensan la honestidad en las interacciones del día a día.

«Como padres, la reacción visceral cuando un niño ha hecho algo mal es responder al comportamiento negativo que ha ocurrido», dice Evans. «Este estudio es un recordatorio para elogiar al niño por decir la verdad sobre sus malas acciones, en lugar de centrarse en las malas acciones en sí».

Evans recomienda considerar un castigo menor por malas acciones, como una semana sin tiempo frente a la pantalla en lugar de dos, porque dijeron la verdad y ser explícitos en que la diferencia se debe a su honestidad.

En la otra parte del estudio, los investigadores analizaron dos técnicas adicionales (la autoconciencia y la promesa de ser honesto) para determinar cuáles fomentaban la verdad en los grupos de edad.

Para fomentar la autoconciencia, los investigadores hicieron que los niños se miraran al espejo, señalaran partes de su cara y dijeran su nombre, grado o edad.

Los investigadores encontraron que la autoconciencia era más efectiva para reducir las mentiras en los niños de 3 a 4 años, mientras que prometer decir la verdad reducía las mentiras en los niños de 7 a 8 años.