Las auroras en la Tierra ocurren cuando las tormentas provenientes de nuestro Sol envuelven nuestro planeta, y en una rara hazaña cósmica el pasado abril, nuestro planeta devolvió el favor.
El viento solar a menudo choca contra el campo magnético protector de la Tierra, o magnetosfera, y forma una onda de choque en el lado del campo que da al sol mientras se desvía alrededor de nuestro mundo, de forma similar a cómo se mueven las olas cuando un barco atraviesa el agua. Este es un comportamiento solar clásico.
Sin embargo, el 24 de abril de 2023 ocurrió algo peculiar. Una oleada de partículas cargadas salió disparada del Sol e iluminó cielos tan al sur como Arizona y Arkansas, así como partes de Australia y Nueva Zelanda. De manera poco convencional, estas partículas apagaron momentáneamente el arco de choque de nuestro planeta, una anomalía que abrió una «autopista de doble sentido» por la que también volaron partículas cargadas desde Tierra a El soldonde provocaron una solar espectáculo de luces. Sin embargo, en comparación con el brillo del sol, esas auroras probablemente eran demasiado tenues para ser vistas.
«Las partículas atrapadas por el magnetismo de la Tierra de repente encontraron un escape: ¡un camino directo al Sol!» NASA al corriente la semana pasada en las redes sociales.
La «autopista» se creó en gran medida debido a un componente rico en plasma del viento solar llamado eyección de masa coronal (CME), que normalmente viaja Más rápido que la velocidad a la que las ondas magnéticas conocidas como ondas de Alfvén se mueven a través del plasma. Esa velocidad se conoce como Velocidad de Alfvén.
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Pero durante la erupción solar de abril, la sonda espacial Magnetospheric Multiscale de la NASA registró que esta última era más rápida, lo que provocó que el arco de choque desapareciera temporalmente. Fue por Alfvén «alas«que conectaba magnéticamente nuestro planeta con la porción del sol que había entrado en erupción recientemente, NASA dicho.
Las alas llevan el nombre del físico sueco y premio Nobel Hannes Alfven, quien teorizó el comportamiento de las auroras y las describió como si ocurrieran debido a partículas cargadas del sol que caían en Atmósfera de la Tierra a través de sus líneas de campo magnético. Compartió el Premio Nobel de Física en 1970 por su trabajo sobre la naturaleza de las ondas electromagnéticas que se mueven a través de un gas cargado, lo que abrió un campo llamado magnetohidrodinámica.
Cuando la erupción solar se abalanzó sobre nuestro planeta, la Tierra quedó completamente envuelta en la nube de partículas. En un momento dado, mientras estaba rodeada por la tormenta, una parte del «escudo» magnético de la Tierra se disipó brevemente. (No se preocupen, ¡nuestra espesa atmósfera aún nos protege en la Tierra!) pic.twitter.com/wR5FeA9p156 de agosto de 2024
Los instrumentos de la nave espacial registraron el plasma que salía de nuestro planeta hacia el Sol durante unas dos horas, según informó la agencia espacial en su publicación en las redes sociales. «Los datos revelaron información sin precedentes sobre la conexión entre el Sol y la Tierra».
Este fenómeno es poco común en la Tierra, pero común en otras partes del universo. En nuestro propio sistema solarAutopistas magnéticas similares transportan partículas cargadas desde las lunas de Júpiter, Ío y Ganímedes, hasta el gigante gaseoso, donde también han provocado impresionantes auroras.
Esta investigación se describe en un papel publicado el 24 de julio en la revista Geophysical Research Letters.
Publicado originalmente en Espacio.com.
