Una infección fúngica «extremadamente rara» enfermó al menos a 19 empleados de una fábrica de papel en Escanaba, Michigan, y más de 70 empleados adicionales tienen casos «probables» de la enfermedad, informaron funcionarios de salud. La fuente exacta del hongo aún no se ha encontrado.
Public Health Delta & Menominee Counties (PHDM) fue notificado por primera vez del brote de hongos a fines de febrero de 2023, cuando se informó al departamento de 15 casos de neumonía «atípica» entre los empleados de la fábrica de papel Escanaba Billerud. Los síntomas de estas personas comenzaron en enero y febrero y las primeras pruebas sugirieron que sus enfermedades podrían ser blastomicosis, una infección causada por un hongo del género Blastomyces.
En los EE.UU, Blastomyces crece principalmente en los estados del medio oeste, centro-sur y sureste, donde el hongo se puede encontrar típicamente en suelo húmedo y materia orgánica en descomposición, como madera y hojas, según la Centros de Control y Prevención de Enfermedades (se abre en una pestaña nueva) (CENTROS PARA EL CONTROL Y LA PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES). En los estados donde la blastomicosis es de notificación obligatoria, cada año se notifican entre 1 y 2 casos por cada 100 000 personas.
«Estas infecciones son extremadamente raras. En promedio, durante los últimos cinco años, solo se han informado 26 casos anuales en todo el estado de Michigan». PHDM escribió en un comunicado (se abre en una pestaña nueva) publicado el 9 de marzo. «Sin embargo, la península superior (UP) de Michigan es un área de riesgo conocida para la infección por blastomicosis».
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Después de que PHDM se enterara de los casos iniciales de blastomicosis entre los empleados de la fábrica de papel, el departamento inició una investigación. Y a finales de marzo, los investigadores de brotes de los CDC, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (MDHHS) realizó una inspección in situ del molino (se abre en una pestaña nueva).
Hasta el 7 de abril, los investigadores habían identificado 19 casos confirmados de blastomicosis. Estos individuos presentaron síntomas de la enfermedad y sus especímenes clínicos crecieron Blastomyces hongo cuando se cultiva en un laboratorio. Además de estos casos confirmados, el equipo identificó 74 casos probables, es decir, personas que mostraron síntomas de blastomicosis y dieron positivo en la prueba de antígeno (trozos identificables de hongos en la sangre) o anticuerpos (moléculas inmunitarias que se adhieren al hongo).
«Aunque no se ha establecido la fuente de la infección, seguimos tomando este asunto muy en serio y estamos siguiendo las recomendaciones de los funcionarios gubernamentales y de salud e implementando numerosos pasos proactivos para proteger la salud y la seguridad de nuestros empleados, contratistas y visitantes». Brian Peterson, vicepresidente de operaciones de Escanaba Billerud Paper Mill, dijo en un Actualización del 7 de abril de PHDM (se abre en una pestaña nueva). El comunicado no indica cómo o si las operaciones de la planta se han ajustado a la luz de la investigación en curso.
Las personas pueden contraer blastomicosis al inhalar Blastomyces esporas del aire, pero la mayoría de las personas que inhalan las esporas en realidad no se enferman, según los CDC. Los síntomas de la enfermedad incluyen fiebre, tos y dolores musculares y, en casos raros, la infección puede volverse grave y propagarse desde los pulmones a otros órganos, como la piel, los huesos y el cerebro. Los casos graves son más probables en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
La blastomicosis se trata con medicamentos antimicóticos. «Dependiendo de la gravedad de la infección y el estado inmunitario de la persona, el curso del tratamiento puede variar de seis meses a un año». los estados de los CDC (se abre en una pestaña nueva).
