Una herramienta nueva y sencilla permite a los cuidadores primarios detectar a los niños pequeños con alto riesgo de asma

Un equipo de investigadores que trabaja con el Estudio de Cohorte CHILD (CHILD) ha desarrollado una nueva y sencilla herramienta de detección basada en los síntomas que detecta el riesgo de asma en niños de hasta dos años de edad.

La eficacia de la herramienta, CHILDhood Asthma Risk Tool, o CHART, se detalla en un estudio publicado en el Red JAMA Abierta.

«El asma afecta a casi 330 millones de personas en todo el mundo, conlleva un alto costo de atención médica y es la principal causa de hospitalización entre los niños en Canadá, especialmente los niños menores de cinco años», comenta la coautora principal, la Dra. Padmaja Subbarao, quien es respiróloga y CRC Tier 1 presidente de asma pediátrica y salud pulmonar en The Hospital for Sick Children (SickKids) y director de CHILD. También es profesora en el Departamento de Pediatría de la Universidad de Toronto y profesora adjunta de Respirología y Medicina en la Universidad McMaster.

«La detección temprana de esta condición permitirá a los médicos tratar a los niños antes, por lo que sufrirán menos y evitarán ir al hospital, lo que también reducirá los costos para el sistema de salud».

«Una de las razones por las que el asma a menudo pasa desapercibida en los niños pequeños es que la mayoría de las pruebas de asma convencionales son difíciles de realizar en los niños, consumen mucho tiempo y son invasivas, ya que implican pinchazos en la piel y extracción de sangre, por lo que muchos pacientes y médicos optan por evitarlas», señala el La coautora del estudio, Myrtha E Reyna-Vargas, quien es M.Sc. y bioestadístico en SickKids. «Otras pruebas convencionales también pueden requerir citas con especialistas y el uso de equipos especializados para evaluar la función pulmonar, con costos asociados».

CHART clasifica el riesgo de asma y síntomas persistentes en el futuro de los niños como «alto», «moderado» o «bajo», según la información notificada antes de los tres años. La herramienta recomienda acciones de seguimiento para cada grupo.

«La belleza de CHART, la nueva herramienta que hemos desarrollado, es que puede ser utilizada por médicos de familia o enfermeras en un entorno de atención primaria de bajos recursos. No es invasivo, se puede hacer en el lugar y en el momento ; es gratuito y no requiere equipo especial. Ahora que hemos demostrado los beneficios de CHART en el estudio CHILD, estamos trabajando para validar su uso de forma prospectiva en la práctica clínica».

En el estudio, CHART se aplicó a datos de 2354 niños que participaron en CHILD, un estudio de investigación longitudinal lanzado en 2008 que ha seguido el desarrollo físico, social y cognitivo de casi 3500 niños canadienses desde antes del nacimiento.

A partir de la información sobre los episodios de sibilancias y tos de los niños, el uso de medicamentos para el asma y las visitas al hospital relacionadas a los tres años de edad, CHART pudo predecir con un 91 % de precisión cuáles de estos niños tendrían sibilancias persistentes, un indicador clave del asma, al cinco años

De los niños evaluados por CHART como de alto riesgo de asma a los tres años, el 50 % fueron diagnosticados por los médicos del estudio con asma a los cinco años de edad.

«Creemos que la herramienta es incluso más precisa para predecir el asma de lo que sugiere este número», agrega el Dr. Malcolm Sears, coautor principal del estudio, profesor emérito de la Universidad McMaster y director fundador de CHILD.

«Debido a varias ambigüedades en la forma en que se define clínicamente el asma, es probable que varios de estos niños pequeños tengan asma que permanece sin diagnosticar formalmente. E independientemente de un diagnóstico oficial de asma, los síntomas persistentes de sibilancias se han relacionado con una función pulmonar más baja, enfermedad pulmonar y el mismo tipo de utilización de la atención médica que el asma; las sibilancias persistentes también requieren un seguimiento y un tratamiento similares, por lo que el valor de la capacidad predictiva de la herramienta es incuestionable».

En general, se descubrió que CHART es más preciso para predecir sibilancias persistentes, asma y el uso de atención médica relacionada que otros métodos de diagnóstico estándar, incluidas las evaluaciones médicas y la prueba de asma convencional conocida como índice predictivo de asma modificado (mAPI).

Los hallazgos del estudio con datos CHILD también se validaron al probar el rendimiento de CHART con datos de dos estudios de cohortes adicionales: la cohorte canadiense CAPPS, cuyos participantes tienen un alto riesgo de asma, y ​​el estudio Raine de la población general australiana. CHART no solo se desempeñó bien dentro de estas cohortes, sino que, gracias a los datos disponibles a través de la cohorte CAPPS, demostró ser efectivo cuando se aplicó a datos de niños de hasta dos años de edad.

«Diseñamos CHART para que sea una herramienta de detección pragmática para el uso de los cuidadores de atención primaria ocupados», dice la coautora del estudio, Ruixue (Vera) Dai, M.Sc. y bioestadístico en SickKids.

«Con información que se puede recopilar fácilmente, CHART podría incorporarse a los registros médicos electrónicos como una evaluación de rutina. Luego, estos niños pueden evaluarse más de cerca, sus afecciones pueden tratarse y controlarse mejor, y muchas hospitalizaciones pueden evitarse.

«Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que desarrolla una herramienta no invasiva para la detección temprana de asma y sibilancias persistentes en una población general, y que posteriormente ha sido validado en cohortes generales y de alto riesgo».