CLEVELAND – El receptor de los Guardianes, Austin Hedges, estaba de pie sin camisa en medio del césped del cuadro interior del Progressive Field, maravillándose de la cantidad de pelo que tiene en el pecho mientras los jubilosos jugadores y sus familias se arremolinaban.
El entrenador del bullpen, Brian Sweeney, admitió que se tiró del tendón de la corva corriendo para unirse al scrum inmediatamente posterior al juego.
Después de su jonrón de salida ex as de Cleveland Corey Kluber en la entrada 15 dio el Guardianes una victoria de 1-0 sobre los Tampa Bay Rays y una barrida de su Serie de Comodines de la Liga Americana, jardinero derecho Óscar González trajo una botella de champán a la sala de entrevistas. El traductor Agustín Rivero hizo lo mismo, ambos arrastrados fuera de la celebración en la casa club cubierta con cortinas de plástico.
El entrenador de primera base, Sandy Alomar, hizo una pausa para pensar en la locura del juego de cuatro horas y 57 minutos, el primero en la historia de las Grandes Ligas en quedar sin carreras en 13 entradas.
Tercera base José RamírezLa notable jugada de Manuel Margot de los Rays en un roletazo y la asombrosa racha de Josh Naylor en primera para registrar el último out en la 12va. El extraño 4-3-6 de la doble jugada de Andrés Giménez, Naylor y Amed Rosario para finalizar la 14ta. Y hasta González rompiéndose el cinturón en la séptima entrada tratando de robarse la segunda por bola de foul de Giménez.
“Creo que el agujero se rompió cuando me deslicé de cabeza”, dijo González.
Alomar se quitó el cinturón y se lo dio a González, uno de los 17 novatos que debutaron en las Grandes Ligas con los Guardianes esta temporada.
En esa pieza de cuero, Alomar encontró una coincidencia que cree que es un buen augurio para que los Guardianes avancen a la Serie Divisional de la Liga Americana que comienza el martes contra los Yankees de Nueva York en el Yankee Stadium.
“Le di mi cinturón y el tamaño del cinturón 15 y ganamos el juego en la entrada 15. Eso es lo más extraño”, dijo Alomar. “Un presagio, ¿verdad? Ahora dice que no quiere devolverlo.
“Profundizar, esa es la mejor parte. Él puede tenerlo mientras siga haciendo esto”.
Los récords cayeron como botellas de champán vacías. Los dos equipos se combinaron para totalizar 39 ponches, la mayor cantidad en un juego de postemporada. El jonrón de González que puso fin al juego fue el segundo más reciente en los playoffs, solo detrás de la heroicidad de Chris Burke en la entrada 18 para los Astros de Houston en 2005. Fue el juego más largo en términos de entradas en las historias de Cleveland y Tampa Bay.
Hubo un tramo de la séptima y la decimocuarta entrada, dos interpretaciones de «Take Me Out to the Ballgame». La multitud llena de 34,971 esperó pacientemente para festejar a pesar del corte de alcohol en la séptima entrada.
Después de cinco horas de pura presión, elevada después de que los Guardianes no lograran anotar con las bases llenas y sin outs en el sexto, los sentimientos estaban por todas partes después.
“Frío, cansado y bastante emocionado”, Gerente de Guardianes Terry Francona dijo, empapado de las fiestas.
“Estás tratando de divertirte… pero es una agonía al mismo tiempo. No lo cambiaría por nada del mundo. Estaba orgulloso del esfuerzo. [Winning pitcher Sam] Hentges saliendo por partes de tres entradas. Los muchachos cavaron profundo e hicieron lanzamientos, hicieron jugadas. Terminó siendo suficiente. Fue duro, pero fue suficiente”.
El mánager de los Rays, Kevin Cash, exentrenador de bullpen de Cleveland con Francona, no estaba al tanto de la historia que se estaba haciendo, pero lo consideró.
“Estaba sentado allí pensando en eso una vez que llegamos al 10, al 11, al 12. Se me pasó por la cabeza, ¿cuántos juegos de postemporada has visto así antes? dijo efectivo. Francona visitó a su amigo cercano Cash en la casa club de visitantes después.
“Eso fue un torbellino. Eso fue una locura”, dijo Hedges. “No ves cosas como esa que suceden muy a menudo con dos clubes realmente buenos. Obviamente, ambos clubes con lanzamiento sobresaliente, pero ambos clubes también con bateo sobresaliente. Mantenerlos a una carrera en dos juegos así, en tantas entradas, eso es felicitaciones para nuestros lanzadores, nuestros abridores, nuestro bullpen, Carl [Willis] y el cuerpo de lanzadores. Es algo realmente especial lo que estamos haciendo”.
Entrenador de lanzadores de los Guardianes Willis dijo que había pasado por algo similar. Fue miembro de los Mellizos de Minnesota de 1991 que vencieron a los Bravos de Atlanta en 10 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial.
“No fue un juego tan largo, pero obviamente había mucho en juego, como lo fue hoy”, dijo Willis, cigarro en mano. “A menos que lo hagamos de nuevo, nada volverá a igualar eso. Pero esto fue realmente especial”.
Willis no sabía que era el juego de postemporada sin carreras más largo.
“Al final del día, todo lo que queríamos hacer era ganar. Establecer récords, no podría importarme menos. Solo quiero ganar”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre los momentos salvajes como el out de Ramírez a Naylor que Francona dijo que “podría ser una jugada que salve el año”, Willis dijo: “Fue increíble. Es Major League Baseball, nunca sabes lo que puedes ver”.
A diferencia de Alomar, Willis no estaba seguro de si casi cinco horas de locura agotadora y estimulante eran un presagio.
“Eso espero”, dijo Willis.
Pero a medida que la locura posterior al partido llegaba al campo, Hedges disfrutaba de la celebración y pensaba en levantar el trofeo más importante del béisbol.
“Si no usar una camiseta significa ganar la Serie Mundial y seguir organizando fiestas con champán, nunca volveré a usar una camiseta”, dijo Hedges.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los guardianes disfrutan de jugadas locas y momentos inusuales en la victoria por el comodín
