ABU DHABI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — La cadena estadounidense de parques temáticos SeaWorld, sumida en la controversia en los últimos años por el trato que da a las orcas y otros mamíferos marinos, inauguró un enorme parque de vida acuática en los Emiratos Árabes Unidos, su primer fuera de los Estados Unidos.
La empresa de $ 1.2 mil millones con el desarrollador estatal Miral presenta el acuario más grande del mundo y una pantalla LED cilíndrica. Aquí no hay orcas, pero el parque alberga animales como delfines y focas, cuyo cautiverio y entrenamiento con fines lucrativos y de entretenimiento también son a menudo criticados por grupos defensores de los derechos de los animales como poco éticos.
Las nuevas instalaciones, que se abrieron a los visitantes el mes pasado, dan a la empresa con sede en Orlando, Florida, un punto de apoyo en un destino turístico internacional de rápido crecimiento y la oportunidad de continuar con su cambio de marca después de años de críticas y denuncias de crueldad animal.
SeaWorld y Miral rechazaron múltiples solicitudes de entrevistas de The Associated Press. Tampoco respondieron preguntas escritas ni permitieron el acceso al parque a los periodistas de AP.
El escrutinio de SeaWorld alcanzó un crescendo tras el lanzamiento de el documental de 2013 “Blackfish”. El documental se centró en la vida de Tilikum, una orca de 12,000 libras que mató a la entrenadora Dawn Brancheau cuando la arrastró a una piscina en SeaWorld Orlando en 2010. La película insinuaba que las orcas se vuelven más agresivas en cautiverio.
La película hizo que el número de visitantes cayera en picado en los tres parques de SeaWorld en los Estados Unidos. SeaWorld Entertainment Inc. más tarde acordó pagar $ 65 millones para resolver una demanda en el que fue acusado de engañar a los inversores sobre el impacto que el documental estaba teniendo en su balance final.
Ante las crecientes críticas, SeaWorld detuvo su programa de cría de orcas y las presentaciones en vivo de las ballenas en 2016. Ese mismo año, anunció planes para construir un parque sin orcas en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
Los materiales promocionales de la compañía dicen que está comprometida con el rescate y la rehabilitación de animales, y que un personal de tiempo completo de veterinarios asegura que estén bien cuidados. El año pasado, su parque temático de Orlando abrió una instalación para cuidar a los manatíes de Florida que morían de hambre en su hábitat natural. La compañía dice que ha recaudado $17 millones para apoyar cientos de proyectos de investigación y conservación en todo el mundo.
“Al aprovechar un principio de diseño fundamental de SeaWorld de poner el bienestar y el cuidado de los animales en el centro del diseño, SeaWorld Abu Dhabi está listo para redefinir los estándares de excelencia para los parques temáticos de vida marina en todo el mundo”, dijo el presidente de la compañía, Scott Ross. , dijo en un comunicado.
El parque está certificado por la marca internacional de American Humane, que está detrás de las certificaciones de crédito final de que ningún animal fue dañado durante la realización de las películas. La Asociación de Zoológicos y Acuarios, ampliamente considerada como el estándar de oro para las certificaciones humanitarias, ha certificado las instalaciones de SeaWorld en EE. UU., pero el parque de Abu Dhabi no ha presentado una solicitud de acreditación, según Jennifer DiNenna, directora de acreditación de la AZA.
Los pasos dados desde la controversia de «Blackfish» aún no han silenciado a algunos de los críticos de SeaWorld.
“SeaWorld es parte de una industria construida sobre el sufrimiento de seres sociales inteligentes a quienes se les niega todo lo que es natural e importante para ellos”, dijo Jason Baker, vicepresidente senior de campañas internacionales de People for the Ethical Treatment of Animals, o PETA.
“En la naturaleza, los delfines viven en grupos sociales grandes y complejos y nadan grandes distancias todos los días. En cautiverio, solo pueden nadar en círculos interminables dentro de tanques que, para ellos, son el equivalente a bañeras”.
Durante una inspección programada de SeaWorld Orlando en diciembre pasado, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. citó a la compañía por violaciones de bienestar animal después de descubrir un delfín “sangrando activamente” por “muchas marcas profundas de rastrillos” y niveles excesivos de cloro en los tanques de los delfines.
No ha habido informes de abuso en el parque de Abu Dhabi recién inaugurado que no respondió preguntas sobre el trato que da a los delfines.
“En la naturaleza, si hay agresión entre dos animales, simplemente pueden nadar hacia el océano abierto”, dijo John Jett, un exentrenador de orcas en SeaWorld Orlando que se pronunció en contra en “Blackfish”. “Pero en cautiverio, los animales quedan atrapados, y lo que encuentras es una agresión de delfín contra delfín que se manifiesta con bastante frecuencia en dientes rotos y raspaduras de arriba abajo de sus cuerpos”.
Al mismo tiempo, dice, estos animales serían malos candidatos para ser liberados en la naturaleza, ya que la mayoría nace en cautiverio y depende de los humanos para sobrevivir. Planes para liberar a Lolita, una orca cautiva en el Miami Seaquarium durante más de medio siglo. han suscitado temores entre algunos de sus antiguos cuidadores que ella no podría sobrevivir a la terrible experiencia.
Para los Emiratos Árabes Unidos, hogar de la ciudad futurista de Dubái, el rascacielos más alto del mundo y el Louvre Abu Dabi, la llegada de SeaWorld añade otra gran atracción turística.
La asociación con Miral lleva a SeaWorld a un plan más amplio para transformar la isla Yas de Abu Dhabi en un centro de parques temáticos para competir con Orlando. La isla ya cuenta con un circuito de Fórmula 1, un parque acuático y un parque temático de Warner Bros., y celebridades como Kevin Hart y Jason Momoa se han alistado para promoverlo.
“Es una forma de diversificación no petrolera y poder blando”, dijo Christopher Davidson, ex profesor de política de Medio Oriente en la Universidad de Durham en Gran Bretaña. “La asociación con grandes marcas como esta sirve como una importación lista para los EAU y se traducirá automáticamente en un aumento del número de turistas”.
SeaWorld rinde homenaje al patrimonio cultural de Abu Dabi con un «reino» temático de casas tradicionales y veleros que evocan una época más sencilla antes del descubrimiento del petróleo, cuando los emiratos escasamente poblados dependían en gran medida de la pesca y la extracción de perlas.
Una instalación de investigación interna estudiará la vida acuática en el Golfo Pérsico y apoyará la conservación de las especies locales, incluyendo el dugongo en peligro de extinción parecido al manatí.
Jett, el exentrenador de orcas, reconoce que empresas como SeaWorld tienen un papel que desempeñar en la conservación y dice que han hecho un «trabajo realmente bueno» en el rescate y la rehabilitación de animales.
“Me gustaría que centraran más su energía, experiencia y finanzas en asumir un papel de liderazgo en la política global y en ayudar a los animales en la naturaleza, en lugar de encontrar formas de mantenerlos vivos en cautiverio”, dijo.
