Una copa de recolección de muestras que crea un entorno más favorable para los espermatozoides

Desde 1978, cuando se introdujo en el mundo el primer bebé concebido a través de la fertilización in vitro (FIV), el procedimiento se ha convertido en una de las principales tecnologías de reproducción asistida, o ART utilizadas por aproximadamente una de cada siete parejas estadounidenses que tienen problemas para quedar embarazadas. .

Si bien uno de cada cinco problemas del embarazo se puede atribuir a problemas con el óvulo femenino, aproximadamente el 25 % de estos casos están relacionados con tres problemas principales con el hombre: el conteo de espermatozoides, la motilidad (movimiento) de los espermatozoides y la morfología de los espermatozoides, o apariencia normal

Para ayudar a abordar estos problemas relacionados con los hombres y aumentar la tasa de embarazos exitosos, Samuel Prien, Ph.D., y Lindsay Penrose, Ph.D., del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Tecnológica de Texas (TTUHSC ) School of Medicine han trabajado durante años para desarrollar una copa de recolección de muestras que crea un entorno más favorable para los espermatozoides.

Sus esfuerzos dieron como resultado recientemente una patente titulada «Método y aparato para la recolección de muestras de fluidos», que presenta mejoras importantes en la primera copa de recolección patentada inventada en TTUHSC por Prien y Dustie Johnson, Ph.D. Ese dispositivo, conocido como DISC (Dispositivo para la recolección mejorada de semen), es vendido por RSI Technologies bajo la marca ProteX.

«Básicamente, lo que hace es evitar que los espermatozoides piensen que han dejado el cuerpo masculino; protege a los espermatozoides como si estuvieran protegidos dentro del cuerpo masculino», explicó Prien. «Lo mantiene aproximadamente a la temperatura correcta y no permite que se sorprenda por muchas de las otras influencias presentes en una copa de muestra normal».

Prien dijo que una muestra típica de semen humano contiene alrededor de una cucharadita de material. Cuando se coloca en una copa de muestra estándar, se extiende por el fondo de la copa y se enfría muy rápidamente cuando entra en contacto con el plástico. La muestra también se expone a aire adicional, que oxida y daña el esperma. El DISC original crea un entorno en el que la muestra se agrupa en la menor superficie expuesta posible. La copa encierra la muestra para que dicte su propia temperatura y su exposición al oxígeno se reduce significativamente.

«La nueva versión del DISC ha agregado niveles adicionales de protección para prevenir daños bioquímicos a las células», dijo Prien. «Estas nuevas propiedades reducen las posibilidades de que los espermatozoides se dañen durante el procesamiento, especialmente su ADN. Proporcionar el mejor entorno de recolección debería dar lugar a espermatozoides más saludables; los espermatozoides más saludables deberían producir los mejores embriones, y los mejores embriones deberían dar como resultado más bebés para las parejas que buscan tratamiento reproductivo .»

En los casos en que se requiere un procedimiento ART, Prien dijo que DISC proporciona una mejor muestra de esperma en general, lo que aumenta las posibilidades de que la pareja tenga un embarazo exitoso. El uso del DISC original da como resultado una muestra de esperma que tiene más motilidad durante un período de tiempo más prolongado que una muestra recolectada en una copa estándar. Debido a que esto aumenta la disponibilidad de un grupo de espermatozoides funcionales, puede significar la diferencia entre que un médico pueda realizar un procedimiento simple y de bajo costo (p. ej., inseminación intrauterina) a un costo de unos pocos cientos de dólares versus requerir un par de someterse a un procedimiento de «alta tecnología» como la FIV a un costo de decenas de miles de dólares.

Sin embargo, dijo Prien, una de las cosas que el DISC original no hizo muy bien fue proteger el ADN en los espermatozoides. Los radicales libres de oxígeno en el ambiente, ya sea del propio líquido seminal del varón o de otros factores ambientales como el plástico de la copa, tiene un efecto negativo en el esperma porque básicamente rompe las moléculas de ADN del esperma.

Para reducir las posibilidades de daño en el ADN, los médicos han tratado durante años de agregar fluidos anti-oxígeno a las copas de muestras con la esperanza de que el esperma resultante sea suficiente. Desafortunadamente, eso no funciona muy bien. De hecho, dijo Prien, eso puede ser peor para los espermatozoides que no tener ninguna protección porque los espermatozoides necesitan una pequeña cantidad de radicales libres de oxígeno para provocar reacciones químicas. Lo comparó con el dilema de Ricitos de oro en el que demasiado es malo y muy poco es malo, por lo que debe ser lo correcto.

«Estás demasiado alto, luego estás demasiado bajo y al esperma no le gusta eso», dijo Prien. «Al hacer lo que hemos hecho con esta última patente, que consiste en incorporar el antioxidante directamente en el plástico, el plástico sirve como un sumidero. El plástico engulle los radicales libres de oxígeno adicionales, por lo que los mantiene en el nivel correcto nivel y el ADN no se daña, al menos a partir de los estudios que hemos realizado. No es que estemos haciendo que el nuevo DISC sea un cierto porcentaje mejor que el original, es que estamos agregando una capa completamente nueva de protección para los espermatozoides».

Brindar a los pacientes la muestra de esperma más saludable posible es el punto principal de la creación del DISC original y de realizar mejoras en la segunda edición del sistema de recolección. Penrose dijo que ahora hay algunos datos que muestran que, si bien la tasa de embarazo es la misma con la copa ProteX, aproximadamente un 25 % más de parejas están experimentando partos exitosos. En otras palabras, la cantidad de embarazos no ha aumentado, pero la calidad de los embarazos ha mejorado significativamente.

«Lo que eso nos dice es que un embrión se implantará porque eso es lo que hacen los embriones, pero no todos los embriones se convertirán en bebés», enfatizó Penrose. «Ese es nuestro objetivo: hacer que los pacientes se lleven a sus bebés a casa, así que estoy muy emocionado de ver que esta nueva patente entre en uso porque la fragmentación del ADN es un gran problema en nuestro campo. Si no tiene un buen ADN, no es va a hacer un buen embrión. Se implantará pero no tendrás un bebé».

Ahora que tienen una patente para el DISC de segunda generación, Penrose espera realizar ensayos clínicos utilizando su nueva tecnología. Ella espera que el nuevo dispositivo mejore el aumento del 25% en bebés para llevar a casa que produjo el DISC original.

«Eso es lo que más me emociona», dijo. «No afectamos la tasa de embarazo porque los embriones se implantan como lo hacen los embriones, pero poder ayudar a más pacientes a tener el bebé que tanto desean es muy emocionante».