Una cadena de violencia intergeneracional: un estudio encuentra un vínculo entre las experiencias adversas de la infancia y el abuso de las personas mayores

Una nueva investigación muestra la conexión entre las experiencias infantiles adversas (ACE), como el abuso físico o emocional, y un mayor riesgo de que las personas crezcan siendo abusivas contra las generaciones mayores. Si bien se sabe que el trauma generacional se transmite de padres a hijos, el estudio demostró que también puede repercutir de padres a generaciones mayores.

El estudio es publicado en Red JAMA abierta.

Una encuesta realizada a más de 13.000 personas en Japón encontró que aproximadamente la mitad tenía una o más ACE. De ellos, el 8,5% reportó haber cometido algún tipo de abuso físico o verbal contra personas mayores de 65 años.

Un factor importante que contribuyó fue la salud física y mental de la persona, las cuales se sabe que se ven afectadas por las ACE. Al comprender mejor las causas de la violencia intergeneracional, los investigadores esperan desarrollar directrices y apoyo para ayudar a las personas a romper la cadena.

Es posible que hayas escuchado el viejo dicho: «Evita la vara, malcría al niño». Sin embargo, muy por el contrario, los estudios han demostrado que someter a los niños a castigos o abusos físicos, abusos emocionales, negligencia o disfunción doméstica tiene efectos negativos duraderos en su salud física y mental. Este abuso, conocido como experiencias infantiles adversas, puede conducir a un ciclo que se perpetúa a sí mismo. Más adelante, los hijos de padres sometidos a ACE tienen más probabilidades de experimentar también algún tipo de abuso o negligencia.

Si bien se sabe que las ACE aumentan el riesgo de transmisión de violencia generacional, un nuevo estudio realizado por un equipo que incluye investigadores de la Universidad de Tokio ha demostrado que este comportamiento también puede propagarse hacia arriba.

«Nuestro estudio confirmó que las personas que tuvieron experiencias adversas en la niñez (cuando tenían entre cero y 18 años) tenían un mayor riesgo de cometer violencia y abuso verbal contra adultos de 65 años o más. El estudio también mostró que los factores psicológicos fueron los que más contribuyeron», explicó. El autor principal, Chie Koga, profesor asistente del proyecto del Centro de Investigación de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la Universidad de Tokio.

El equipo de investigación estudió 13.318 respuestas a una encuesta de mujeres y hombres (casi divididos en partes iguales) de entre 20 y 64 años en Japón. Descubrieron que aquellos que reportaron una mayor cantidad de ACE tenían más probabilidades de cometer abuso físico o verbal contra adultos mayores. Las ACE incluidas fueron: pérdida interpersonal (pérdida de los padres o divorcio), psicopatía familiar (enfermedad mental de los padres y violencia en la familia), abuso (físico y psicológico) y negligencia.

Los resultados mostraron que el 8,5% de los participantes informaron haber cometido algún tipo de abuso contra adultos mayores. Casi la mitad de los encuestados no tenía ACE, alrededor del 36% tenía una y alrededor del 14% tenía dos o más. El riesgo de perpetuar el abuso de personas mayores era tres veces mayor para las personas con una ACE y casi ocho veces mayor para las personas con dos o más ACE, en comparación con quienes no las tenían.

«Mi hipótesis es que algunas formas de violencia se deben principalmente a factores socioambientales. Creo que la violencia es el último recurso que toma un individuo para proteger su dignidad», dijo Koga.

«Sin embargo, especialmente en la sociedad japonesa, está muy extendida la idea de que la violencia es únicamente culpa de la persona que la comete y que sólo él es responsable de sus propias acciones. Una de las razones de esto es la enorme falta de investigación, por lo que este estudio es una forma de avanzar en la investigación en epidemiología de la violencia».

Otros factores que contribuyen más notablemente a si una persona con ACE cometió abuso contra personas mayores incluyeron la depresión, otras enfermedades mentales y cómo los encuestados calificaron su salud. Factores menores, pero aún relevantes, fueron las condiciones de vivienda, el estado civil, los ingresos y si la persona salía al menos una vez al mes.

«Los resultados de estos estudios indican que el ciclo de violencia puede extenderse a todos los grupos vulnerables. Al mismo tiempo, se ha identificado recientemente uno de los factores de riesgo sociales y ambientales del abuso de personas mayores y se ha vuelto a enfatizar la importancia de prevenir la violencia. » dijo Koga.

«Sin embargo, es importante señalar que no todas las personas con ACE son reincidentes de violencia. Por lo tanto, nos gustaría examinar los factores atenuantes en el futuro».