Una búsqueda ciudadana para encontrar estrellas de mar a lo largo de la costa de San Diego puede ayudar a los científicos a comprender mejor la biodiversidad

La última semana del año traerá mareas bajas a la costa de San Diego, lo que brindará a los acumuladores de mareas una oportunidad más este mes de participar en una búsqueda estatal para encontrar estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar.

La búsqueda de estrellas de mar del Solsticio a lo largo de la costa de California es una iniciativa de la Academia de Ciencias de California para rastrear las poblaciones de estrellas de mar, que fueron ampliamente diezmadas hace aproximadamente una década debido a una infección con posibles vínculos con el cambio climático.

El proyecto se ejecuta dos veces al año en los meses de junio y diciembre, alrededor de los solsticios de verano e invierno, cuando las mareas suelen estar en su punto más bajo. Desde el día de Navidad hasta el 30 de diciembre, varias mareas a lo largo de la costa de San Diego están por debajo de un pie.

Para participar en la búsqueda, los lugareños pueden buscar estrellas de mar y registrar sus hallazgos en la aplicación iNaturalist, ciencia comunitaria que ayuda a los investigadores a monitorear las poblaciones y la salud general de los animales.

«Cuando se moviliza a tanta gente, no sólo para mantener la investigación y la ciencia en las instituciones, se extiende esa responsabilidad y esos esfuerzos a la comunidad en general», dijo Olivia Poulos, gerente de participación comunitaria del Museo de Ciencias Naturales de San Diego. History, que está ayudando a correr la voz sobre la búsqueda de estrellas de mar.

Hasta ahora, este mes se han registrado más de 1.600 observaciones de estrellas de mar a lo largo de la costa, incluidas más de 60 en el condado de San Diego.

Esto es lo que necesita saber sobre la búsqueda y cómo participar.

¿Por qué son importantes las estrellas de mar?

Las estrellas de mar a menudo se denominan «especies clave». Como depredadores en la cadena alimentaria intermareal, ayudan a mantener todo el ecosistema en equilibrio al comer otros organismos como los erizos de mar, que a su vez comen algas, como las algas marinas y las algas marinas.

Sin estrellas de mar, los erizos comerán demasiadas algas, lo que puede destruir los bosques de algas y reformar el ecosistema. Los páramos de erizos (áreas desprovistas de algas y dominadas por erizos de mar) se han convertido en una vista más frecuente en la costa oeste con la pérdida de estrellas de mar.

«El bosque de algas es un ecosistema hermoso y asombroso con enormes algas que sirven como protección para los animales», dijo Olivia VanDamme, coordinadora de ciencia comunitaria en la Academia de Ciencias de California.

Alrededor de 2013, las poblaciones de estrellas de mar desde México hasta Alaska comenzaron a caer en picado debido al síndrome de agotamiento de las estrellas de mar, una enfermedad que hace que las estrellas de mar desarrollen síntomas como lesiones en la piel y pierdan los brazos antes de matarlas. La investigación ha sugerido que el aumento de la temperatura del océano puede haber influido, ya que el agua más cálida hace que las estrellas sean más susceptibles a las enfermedades.

Algunas especies han comenzado a recuperarse, pero otras, como la estrella de mar girasol, que se propone incluir como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, han experimentado una recuperación menos positiva y pueden considerarse localmente extintas en algunas áreas.

En 2023, científicos como el Birch Aquarium engendraron con éxito tres estrellas de mar tipo girasol en un esfuerzo por recuperar la población.

¿Cómo puedo participar? ¿Y cómo se utilizan los datos?

Para participar en la búsqueda de estrellas de mar del Solsticio, descargue la aplicación iNaturalist y cree una cuenta. Puede unirse al proyecto de búsqueda de estrellas de mar del solsticio de invierno de la Academia de Ciencias de California en la aplicación, pero no es obligatorio. Una vez que comiences a registrar las estrellas de mar que encuentres, se enviarán automáticamente al proyecto.

La búsqueda de estrellas de mar es una experiencia divertida en sí misma, pero sus descubrimientos también ayudarán a los científicos a comprender mejor la biodiversidad de California.

La Academia de Ciencias de California está trabajando con el Consejo de Protección del Océano de California y el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para crear un sistema de pronóstico y alerta temprana para monitorear el cambio de biodiversidad en la costa oeste, utilizando datos de fuentes colaborativas de los amantes de las mareas y los entusiastas de las actividades al aire libre en todo el mundo. estado.

«No hay manera de que mi equipo pueda llevar suficientes científicos al campo en estos días de marea baja… en todas partes de California para ver qué está pasando», dijo VanDamme. «La historia de las estrellas de mar es una historia de éxito para el campo de la ciencia comunitaria.»

¿Cuándo es el mejor momento para hacer charcos de marea?

Desde el día de Navidad hasta el 30 de diciembre, la marea será de un pie o menos en varios puntos a lo largo de la costa del condado de San Diego. Habrá luna nueva el 30 de diciembre, un evento lunar que a menudo coincide con mareas bajas.

Para obtener más información sobre la hora específica del día para ir, consulte el Buscador de mareas de la Academia de Ciencias de California, que muestra mareas bajas en todo el estado, incluso en nueve ubicaciones de San Diego, desde Imperial Beach hasta La Jolla. Las mareas bajas en esos lugares esta semana se espacian entre el mediodía y las 4 p. m. todos los días, lo que es perfecto para una tranquila aventura a la hora del almuerzo con la familia.

El Monumento Nacional Cabrillo también mantiene un registro de las mareas en la península de Point Loma, y ​​hay varios sitios web que también rastrean las mareas altas y bajas en otras partes del condado.

¿A dónde debería ir en San Diego?

El Monumento Nacional Cabrillo, el Tourmaline Surfing Park, las playas estatales de Torrey Pines y Cardiff y las pozas de marea en Carlsbad, cerca de Shore Drive y Carlsbad Boulevard, son buenos lugares para la acumulación de mareas.

También hay algunos lugares para ir en La Jolla, incluidas piscinas en Coast Boulevard, al sur de Cuvier Park y en La Jolla Shores, cerca del muelle Scripps.

Y aunque el objetivo de este mes es encontrar estrellas de mar, mantén los ojos bien abiertos para ver otras criaturas que viven en la costa, como anémonas, caracoles marinos, pulpos y babosas marinas como el chal español.

Asegúrese de respetar la vida silvestre y abstenerse de recoger animales y plantas o sacarlos de su hábitat. Camine también despacio y con precaución para no pisar uno accidentalmente.

2024 El Union-Tribune de San Diego. Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.