Una breve terapia cognitiva conductual parece prometedora para los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello

Hablar, sonreír, comer juntos: todas estas son actividades sociales que son inherentes a la experiencia humana. Pero para algunos sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello, son tareas temidas. Estos sobrevivientes pueden pasar por cirugías desfigurantes y tratamientos de radiación en la lengua, mandíbula, laringe, cuello y cara que afectan radicalmente su apariencia y su control sobre los músculos faciales.

Estos cambios, que no se pueden ocultar, al menos molestan un poco a la mayoría de los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello. Una cuarta parte de los sobrevivientes desarrollan una angustia de imagen corporal clínicamente significativa, que puede conducir a la depresión, la ansiedad, el aislamiento social y la disminución de la calidad de vida, dijo Evan Graboyes, MD, cirujano reconstructivo microvascular de cabeza y cuello y director de Survivorship and Cancer Outcomes Research en MUSC. Centro Oncológico Hollings.

«Es algo que veo de forma rutinaria en mi práctica clínica. Desafortunadamente, no tenemos ningún tratamiento efectivo para ofrecer a estos pacientes, por lo que me interesé en esta línea de investigación», dijo Graboyes.

Él y su equipo acaban de publicar en Otorrinolaringología JAMA—Cirugía de cabeza y cuello los resultados de un ensayo piloto que evaluó una terapia conductual telecognitiva breve que desarrollaron para sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello con problemas de imagen corporal, y los resultados son prometedores. Los niveles de angustia por la imagen corporal disminuyeron para los sobrevivientes que recibieron la terapia, llamada BRIGHT: «Building a Renewed ImaGe after Head and neck Cancer Treatment», en comparación con los sobrevivientes que recibieron educación estándar sobre supervivencia.

Ahora, con una subvención de $ 3,2 millones del Instituto Nacional del Cáncer, Graboyes y el equipo se están preparando para inscribir a los pacientes en un ensayo más grande en varias instituciones.

«Aunque nuestros resultados son prometedores, debemos asegurarnos de que puedan replicarse en un estudio multicéntrico más grande y con la potencia adecuada con un grupo diverso de pacientes y proveedores, y que la mejora con BRIGHT pueda mantenerse a largo plazo», explicó.

BRIGHT se enfoca en ayudar a los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello a adaptar sus pensamientos, comportamientos y habilidades de afrontamiento a sus nuevas circunstancias. Graboyes dijo que se sabe desde hace mucho tiempo que muchos de estos sobrevivientes luchan contra la angustia de la imagen corporal, pero hasta este ensayo, nadie había podido ofrecer un tratamiento efectivo. De hecho, los estudios han demostrado que la imagen corporal es el aspecto que se omite con más frecuencia en la atención de los supervivientes del cáncer de cabeza y cuello, anotó.

«Parte de la razón por la que no tenemos un tratamiento basado en la evidencia para los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello con angustia por la imagen corporal es que se ha estudiado relativamente poco. La imagen corporal recibe mucha más atención y se estudia mucho mejor entre los sobrevivientes de cáncer de mama. Sin embargo, es un conjunto muy diferente de preocupaciones sobre la imagen corporal de las pacientes con cáncer de mama en comparación con el cáncer de cabeza y cuello», dijo. «Como resultado, lo que funciona para los sobrevivientes de cáncer de mama puede no funcionar para los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello».

Por ejemplo, un grupo intentó adaptar un programa de escritura de autocompasión que fue efectivo para sobrevivientes de cáncer de mama. Pero el programa no ayudó. «No solo no mejoró las cosas que una condición de control, sino que ni siquiera mejoró su angustia por la imagen corporal en relación con la línea de base. Entonces, claramente, necesitamos diferentes estrategias para ayudar a este grupo», dijo Graboyes. «Y estamos entusiasmados porque creemos que BRIGHT realmente se enfoca en los pensamientos subyacentes, los comportamientos y las estrategias de afrontamiento desadaptativas que impulsan y mantienen la angustia por la imagen corporal entre los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello».

Graboyes y Stacey Maurer, Ph.D., psicóloga clínica que trabaja con sobrevivientes de cáncer en Hollings, desarrollaron el marco inicial para BRIGHT en 2017, con una subvención piloto de la Sociedad Estadounidense del Cáncer otorgada a través de Hollings.

«Nos dimos cuenta de que los tratamientos disponibles para la angustia por la imagen corporal no estaban adaptados a las personas que se habían sometido a un tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello», explicó Maurer. «Muchos tratamientos para el malestar por la imagen corporal se centran en problemas relacionados con el peso y los trastornos de la alimentación, y eso simplemente no tenía sentido para esta población debido a los cambios radicales que pueden experimentar como resultado de la cirugía, la quimioterapia y la radiación. sintió que era importante brindar apoyo a estos pacientes para mejorar su calidad de vida».

Trabajando en estrecha colaboración con los asesores de pacientes, crearon un programa que consistiría en cinco sesiones individuales con un psicólogo capacitado en terapia cognitiva conductual, adaptada a las preocupaciones de los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello, con sesiones virtuales.

Probaron este enfoque con 10 sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello y, para evitar una brecha digital, se asociaron con el Centro de Telesalud de MUSC para proporcionar a cada participante un iPad con capacidad celular. Esto fue antes de COVID, señaló Graboyes, antes de que la gente se acostumbrara a la idea de la telemedicina, por lo que fue un poco difícil de configurar, pero los defensores de los pacientes enfatizaron que ofrecer el programa a través de la telemedicina, en lugar de en persona en Charleston, permitiría que más sobrevivientes se beneficiaran.

Después de que el ensayo inicial con esos 10 sobrevivientes mostró que BRIGHT podía funcionar, el equipo de investigación pasó a realizar un ensayo clínico aleatorio piloto con 44 sobrevivientes, cuyos resultados se acaban de informar. El ensayo mostró que los sobrevivientes que recibieron BRIGHT tenían siete veces más probabilidades de mostrar una mejoría en la angustia por la imagen corporal que los sobrevivientes que recibieron educación de supervivencia estándar.

Mientras Graboyes se prepara para el ensayo multicéntrico más grande, también está pensando en cómo detectar de manera más efectiva a los pacientes en la clínica que luchan o corren el riesgo de tener problemas con la imagen corporal. Uno de los desafíos en la detección es que no es obvio quién podría sufrir de angustia por la imagen corporal. Graboyes anotó que la evaluación del cirujano sobre qué tan bien se ve la reconstrucción del cáncer de cabeza y cuello no se corresponde necesariamente con cómo se siente el sobreviviente al respecto. Algunos sobrevivientes con desfiguración visible están bien para continuar con su vida normal, mientras que otros sin desfiguración visible no quieren ir de compras, a la iglesia oa eventos sociales con amigos. Y esta angustia por la imagen corporal no desaparece ni mejora por sí sola, dijo Graboyes.

«Hay mucha adaptación psicológica que está ocurriendo detrás de escena, por lo que un enfoque basado en la terapia cognitiva conductual parece lógico», dijo.

«La intervención BRIGHT no hará que se vean mejor. No hará que hablen con más claridad ni les ayudará a masticar o tragar los alimentos con mayor facilidad», dijo. «Pero les dará herramientas psicológicas para ayudar a abordar estas preocupaciones. Las personas no nacen sabiendo cómo ir a la tienda de comestibles y que los niños señalen y miren o cómo manejar una cena cuando toma toda su nutrición a través de una sonda de alimentación». Tampoco los enseñamos realmente como parte de la atención del cáncer de cabeza y cuello».

Graboyes espera que el próximo estudio multicéntrico ayude a establecer BRIGHT como un nuevo estándar de atención para los sobrevivientes de cáncer de cabeza y cuello en todo el país.