Una deslumbrante bola de fuego que terminó su viaje cósmico sobre el centro de Alberta, Canadá, podría cambiar la comprensión de los astrónomos sobre cómo se formó el sistema solar hace 4.500 millones de años.
Captado por la cámara el 22 de febrero de 2021, se cree que el meteoroide rocoso del tamaño de una toronja proviene de la Nube de Oort, un reservorio de objetos celestes que rodea todo el sistema solar y lo separa del espacio interestelar. Los científicos nunca han observado directamente objetos rocosos en la Nube de Oort y durante mucho tiempo han creído que solo contiene objetos helados. Pero el objeto rocoso que se quemó sobre Canadá desafía las teorías populares sobre la formación de la Nube de Oort y la formación del sistema solar primitivo en general, según un estudio publicado el 12 de diciembre en la revista. Naturaleza Astronomía (se abre en una pestaña nueva).
«Este descubrimiento respalda un modelo completamente diferente de la formación del sistema solar, que respalda la idea de que cantidades significativas de material rocoso coexisten con objetos helados dentro de la nube de Oort», dijo el autor principal del estudio. Denis Vidainvestigador postdoctoral en física de meteoritos en la Western University en London, Ontario, Canadá, dijo en un declaración. «Este resultado no se explica por los modelos de formación del sistema solar favorecidos actualmente. Es un cambio de juego completo».
Según la NASA, se cree que la Nube de Oort se formó cuando la gravedad de los planetas recién formados empujó los objetos helados lejos del sol. gravedad de la vía Láctea galaxy hizo que los objetos se asentaran en el borde del sistema solar.
Una teoría popular actual sobre cómo se formó el sistema solar es la acumulación de guijarros modelo, que describe guijarros de tamaño milimétrico que se succionan juntos con el tiempo para formar cuerpos celestes.
«Estos hallazgos desafían los modelos de formación del sistema solar basados solo en la acumulación de guijarros, que actualmente no pueden explicar la gran abundancia observada de material rocoso en la nube de Oort derivada de las mediciones de bolas de fuego y los datos telescópicos», escribieron los autores en el nuevo estudio.
Más bien, estos resultados respaldan lo que se conoce como la teoría de la formación del sistema solar «Grand Tack». Este modelo propone que Júpiter se formó más cerca del sol y emigró hacia él antes de que los efectos gravitatorios entre Júpiter y Saturno obligaran a ambos planetas a alejarse más. Según los investigadores, solo este modelo puede explicar la cantidad suficiente de material rocoso del sistema solar interior que se expulsa a la nube de Oort para explicar la bola de fuego.
La bola de fuego fue recogida por Observatorio Global de Bolas de Fuego (GFO) de la Universidad de Alberta. El GFO es una colaboración global entre organizaciones que incluyen el Instituto Lunar y Planetario, el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y varias universidades. Su objetivo es obtener imágenes de bolas de fuego para que los meteoritos puedan recuperarse.
Los cálculos de la trayectoria de la bola de fuego muestran que viajó desde los confines del sistema solar, similar a las trayectorias de los cometas helados, los objetos que se cree que habitan en la Nube de Oort. La naturaleza rocosa de la bola de fuego fue confirmada por su descenso más profundo en la atmósfera de la Tierra de lo que podrían sobrevivir los objetos helados que viajan en una órbita similar. Luego también se rompió, tal como lo hace una bola de fuego rocosa normal.
Sin embargo, la bola de fuego de Alberta no es única. Los investigadores encontraron una bola de fuego similar en una base de datos histórica que nunca se notó en ese momento. Estos múltiples cuerpos rocosos sugieren que entre el 1% y el 20% de los meteoroides provenientes de la Nube de Oort son rocosos, dijeron los autores.
«Cuanto mejor comprendamos las condiciones en las que se formó el sistema solar, mejor comprenderemos lo que fue necesario para generar vida», dijo Vida. «Queremos pintar una imagen, con la mayor precisión posible, de estos primeros momentos del sistema solar que fueron tan críticos para todo lo que sucedió después».
