El Día de Canadá, unas 100.000 personas, incluido el primer ministro Justin Trudeau, se dirigieron al escenario de un concierto frente al Museo Canadiense de la Guerra para un día de actuaciones musicales, discursos ocasionales y, finalmente, fuegos artificiales.
Por segundo año consecutivo, la celebración no se llevó a cabo en Parliament Hill. No se llevará a cabo allí, con el telón de fondo del renacimiento gótico tradicional de los edificios del Parlamento, durante muchos años.
El bloque central principal, sede de las cámaras del Senado y la Cámara de los Comunes, se encuentra en medio de un proyecto de construcción de más de 10 años que restaurará décadas de deterioro, reducirá drásticamente su huella de carbono y lo pondrá a la altura de los incendios y estándares de supervivencia en terremotos. El proyecto también actualizará los sistemas de electricidad, plomería, calefacción y comunicaciones del edificio, algunos de los cuales no han cambiado desde que se inauguró en 1927.
Está presupuestado en más de 5 mil millones de dólares canadienses, de los cuales se han gastado alrededor de 600 millones de dólares. Pero el proyecto ha evitado la acritud política que ha acosado a otro edificio histórico del gobierno canadiense: 24 Sussex Drive, la residencia oficial actualmente abandonada del primer ministro. Ningún primer ministro reciente ha querido comprometerse a gastar las decenas de millones de dólares que se necesitarían para que la casa de piedra volviera a ser habitable, por temor a una reacción política negativa al parecer que están gastando dinero en sí mismos.
Tanto la Cámara de los Comunes como el Senado apagaron las luces y trasladaron sus cámaras y salas de comités a ubicaciones temporales en 2019. Rob Wright es el viceministro adjunto del Departamento de Obras Públicas y Servicios Gubernamentales y está a cargo del proyecto de renovación de Canadá. Me dijo que a pesar de la pandemia, una huelga de servicios públicos y una huelga de trabajadores de la construcción, confía en que el trabajo se terminará según lo planeado para 2031 y dentro del presupuesto. A principios de este año, el auditor general federal en gran parte de acuerdo.
Dos factores han hecho que la rehabilitación sea inusualmente compleja. La primera fue la decisión de que todos los elementos patrimoniales del edificio, como las cámaras de la Cámara y el Senado, la oficina del primer ministro y el Salón de Honor, deberían lucir exactamente como eran originalmente, solo que más limpios y sin complementos posteriores como la radiodifusión. cabos El otro factor que complicó la rehabilitación, que fue mencionado por el auditor general pero no por el Sr. Wright, fue la vacilación de los parlamentarios sobre lo que querían, lo que retrasó algunas decisiones clave de diseño e ingeniería.
Esta semana, me puse anteojos de seguridad, un casco, un chaleco de alta visibilidad y botas con punta de acero para unirme a un recorrido por el sitio de construcción de Center Block, dirigido por el Sr. Wright. El proyecto acaba de cerrar su primera fase. Esto involucró en gran medida la protección o eliminación de elementos para su restauración, incluidas obras de arte, carpintería y tallas. Ambas cámaras ahora están despojadas de ladrillo y tejas de terracota, llenas de andamios hasta el techo y casi irreconocibles. El techo de lino pintado de la Cámara de los Comunes ha sido enrollado y llevado a restauradores de pintura y textiles. Como es típico durante las renovaciones de edificios de hace 100 años, se eliminó una gran cantidad de asbesto, más de 22,5 millones de libras.
Si bien los lugares familiares dentro del edificio deberían permanecer visiblemente sin cambios cuando se vuelva a abrir, lo primero que vi después de atravesar el alto muro gris que rodeaba el lugar de trabajo brindó una vívida ilustración de cómo el bloque central será, sin embargo, un lugar muy diferente, especialmente para los visitantes. . Un hoyo masivo es ahora donde se colocó el escenario de actuación del Día de Canadá en años anteriores.
El vacío dejado por los 40.000 camiones cargados de piedra caliza que se retiraron es el comienzo de un nuevo centro de visitantes que llevará a los turistas por debajo y luego hacia arriba del edificio y ampliará el control de seguridad de una sola fila abarrotada a siete o más personas. operación de ocho carriles. Junto con otras medidas nuevas, el centro permitirá que la Biblioteca del Parlamento, que realiza los recorridos por el edificio, duplique su capacidad a 700.000 visitantes al año.
La nueva sección subterránea incluirá algunas salas de comités del Senado, una cafetería y salas donde los miembros del Parlamento se reunirán con el público, una característica importante dado que solo 50 de los 338 de ellos tendrán oficinas en el Bloque Central cuando vuelva a abrir. Cuando Australia colocó a algunos de sus legisladores en la clandestinidad, las preocupaciones de seguridad llevaron a los funcionarios a cercar algunos de los jardines de su Casa del Parlamento. El Sr. Wright, sin embargo, dijo que el nuevo complejo subterráneo de Ottawa fue diseñado de una manera que no restringiría el acceso público al Great Lawn ni reduciría su tamaño.
El trabajo está en marcha prácticamente en todas partes. Los albañiles ahora tienen mapas digitales de todas las 365.000 piedras del edificio. Alrededor de un tercio de ellos están siendo reemplazados o reparados, mientras que el resto se está limpiando con un proceso que utiliza luz láser para hacer que se caigan décadas de suciedad sin afectar las piedras mismas. Los escultores están reparando o reemplazando esculturas dentro y fuera del edificio, un proceso que a menudo implica un trabajo de detective histórico.
La actividad más intensa en este momento es algo que será invisible cuando termine. Para minimizar el daño del terremoto, los trabajadores están creando una serie de pilotes temporales de concreto para sostener el edificio y la Torre de la Paz. Permitirán la construcción de 500 pilotes que se extenderán 23 metros por debajo del nuevo complejo subterráneo en la roca. Entre cada una de esas pilas y el edificio habrá losas de caucho de dos pies de espesor que, según los ingenieros, amortiguarán la mayor parte de la actividad sísmica. Se espera que solo esa parte del proyecto cueste 300 millones de dólares canadienses.
Después de la gira, el Sr. Wright sugirió que el proyecto podría haber funcionado sin las huelgas laborales y las interrupciones por la pandemia.
“Hemos tenido una serie de conmociones”, dijo. “Pero el equipo ha trabajado arduamente para encontrar una serie de enfoques que han sido clave para mantener las cosas encaminadas”.
Trans Canadá
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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