El viernes por la tarde había dos vistas completamente diferentes desde el hotel Fairmont Chateau Laurier en Ottawa, donde he estado trabajando. Inmediatamente al frente, cientos de manifestantes enojados gritaban alternativamente una mezcla de abusos y súplicas para que las fuerzas del orden se fueran y cantaban «O Canadá» luego de un esfuerzo de un día por parte de una masa de agentes de policía para sacarlos de un bloqueo de camiones que había gruñido particularmente. tráfico. Pero desde la ventana de mi habitación que miraba hacia el corazón del bloqueo de camioneros antivacunas en el Parlamento, los manifestantes eran relativamente escasos mientras los camioneros aceleraban sus motores y tocaban la bocina, aparentemente como advertencia.
La prensa de la policía a toda la cancha que comenzó el viernes parecía estar poniendo fin al bloqueo, que se afianzó en la ciudad hace tres semanas. (Aunque, como siempre con esta protesta, las cosas pueden haber cambiado para cuando la mayoría de ustedes lean esto).
Continuaremos informando sobre el bloqueo de los manifestantes hasta que las calles estén despejadas y más allá. Comenzó con algunos camioneros enojados por un mandato federal de vacunas y, como parece estar llegando a su fin, se ha convertido en un grito perturbador y enojado para “recuperar la libertad”.
Sin embargo, esta no fue la primera vez que los manifestantes emprendieron un viaje muy publicitado a Ottawa desde el oeste de Canadá.
Durante el Asedio de Ottawa En 1910, a un grupo de unos 500 agricultores que viajaron desde Alberta, Saskatchewan y Manitoba se les permitió ocupar la cámara de la Cámara de los Comunes para leer una larga lista de quejas agrícolas.
Pero la protesta más parecida, pero también más diferente, que pretendía llegar a la capital fue la de 1935. Hacia Ottawa Trek. En lo profundo de la Gran Depresión, alrededor del 30 por ciento de los canadienses estaban desempleados y alrededor del 20 por ciento estaba en algún tipo de programa de ayuda pública.
Para los hombres solteros, eso significaba vivir y trabajar en Campamentos de Ayuda para Desempleados. Operados por militares, los campos tenían condiciones pésimas y pagaban muy por debajo incluso de los salarios deprimidos de la época.
Un grupo de trabajadores del campamento inició una protesta de dos meses en Vancouver, que incluyó la ocupación de una tienda por departamentos, una biblioteca y un museo. Cuando eso no los llevó a ninguna parte, unos 1.000 excursionistas se subieron a bordo de trenes de carga con el objetivo de llegar a la capital.
Llegaron solo a Regina antes de que el primer ministro RB Bennett ordenara a los ferrocarriles que los sacaran de sus trenes. Pero a ocho excursionistas se les permitió continuar a Ottawa para reunirse con funcionarios del gobierno, mientras que el resto acampó en el recinto ferial de Regina.
Las reuniones fueron un desastre. Bill Waiser, profesor emérito de historia de la Universidad de Saskatchewan, que ha escrito extensamente sobre la caminata, me dijo que «descendieron a una pelea a gritos».
El 1 de julio, la policía ingresó al recinto ferial de Regina y estalló un motín que, según el profesor Waiser, fue totalmente culpa de la policía. Dos personas murieron, muchas resultaron gravemente heridas y 130 fueron arrestadas. Los daños materiales fueron generalizados.
El profesor Waiser dijo que una similitud entre el convoy de camioneros de hoy y la caminata de 1935 es que los miembros de cada uno sintieron que el gobierno no los escucharía. Pero, más allá de eso, dijo, las cosas divergen.
El Trek fue organizado por comunistas con demandas específicas de soluciones colectivas para lidiar con el desempleo. Las demandas de la protesta actual, por el contrario, son a menudo vagas y siempre sobre la libertad individual. También son profundamente inconstitucionales (por ejemplo, exigir que el primer ministro Justin Trudeau ordene a las provincias que cancelen todas las medidas contra la pandemia, o que el gobernador general y el Senado tomen el control del gobierno).
En contraste con el caos y la interrupción que los manifestantes actuales han traído a Ottawa, dijo el profesor Waiser, los excursionistas fueron muy disciplinados. “Si hubiera algo que hubiera visto hoy o durante la primera semana en Parliament Hill, eso no hubiera sido tolerado, lo habrían desalojado de la caminata”, dijo el viernes.
Sin embargo, sobre todo, si bien las encuestas han demostrado que la protesta actual no ha logrado ganarse a la mayoría de los canadienses, el profesor Waiser dijo que los excursionistas ganaron una amplia estima pública.
Eso, quizás, llevó a que muchas de sus demandas se cumplieran con el tiempo. El profesor Waiser dijo que la caminata fue el «punto de inflexión para el fracaso del gobierno de Bennett». Más importante, dijo, cambió la percepción pública. Después de la caminata, el desempleo ya no fue visto “como un signo de fracaso personal”, sino como un fracaso de la economía. Eso allanó el camino para el seguro de desempleo y otros programas sociales.
Muchos de los excursionistas, dijo el profesor Waiser, fueron a luchar en la Guerra Civil española. “Y luego algunos de ellos pelean en la Segunda Guerra Mundial”, agregó. «Bueno, esos son verdaderos patriotas».
En caso de que te los hayas perdido, aquí algunos de nuestros muchos artículos de la semana pasada sobre el bloqueo:
Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen se educó en Toronto, vive en Ottawa y ha informado sobre Canadá para The New York Times durante los últimos 16 años. Sígalo en Twitter en @ianrausten.
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