Al igual que las políticas de renovación urbana de las décadas de 1950 y 1960 en las ciudades estadounidenses, Halifax decidió reubicar a los residentes de Africville para construir distritos comerciales e industriales en la zona. En 1964, el Ayuntamiento de Halifax votó a favor de autorizar la reubicación de los residentes, aunque más tarde se informó que más del 80 por ciento de los residentes nunca tuvieron contacto con el Comité Asesor de Derechos Humanos de Halifax, el grupo de ciudadanos voluntarios creado para proteger los intereses de los gente de Africville. La ciudad afirmó que la reubicación mejoraría el nivel de vida de los residentes, pero la mayoría se trasladaron a complejos de viviendas públicas. Para colmo de males, las pertenencias de los residentes fueron trasladadas por camiones de basura de la ciudad; a pesar de mucha resistencia, la última casa en Africville fue destruida en 1970. La ciudad emitió una disculpa formal a los antiguos residentes en 2010.
Mientras me acercaba a la soleada iglesia amarilla donde se encuentra el Museo Africville y contemplaba las tranquilas aguas de Bedford Basin, era fácil imaginar una comunidad de niños jugando, familias pescando y gente reunida después de un servicio religioso. Noté que el parque detrás del museo (una vez un parque para perros brevemente en 2014 antes de que los descendientes de Africville expresaran su indignación) estaba lleno de campistas, tiendas de campaña y casas rodantes. Después de ver fotografías históricas, segmentos de noticias y recuerdos de protesta con un descendiente de Africville, Marc Carvery, cuyo abuelo fue sacado a la fuerza en su juventud y hasta el día de hoy no puede hablar de la experiencia, el Sr. Carvery casualmente mencionó que el próximo fin de semana sería la reunión de Africville.
Ahora en su año 39, el regreso anual al hogar se celebra a fines de julio por los antiguos residentes que estacionan sus casas rodantes donde habrían estado sus hogares, cocinando, cantando, bailando y reviviendo recuerdos. Me dirigí al campamento e inmediatamente una mujer tan sorprendentemente similar a mis propias tías me hizo señas para conversar. Obligada de Africville a la edad de 15 años y ahora con más de 60 años, Paula Grant-Smith suspiró profundamente al recordar esa experiencia traumática.
“Crecer aquí fue maravilloso. Si me caigo y me lastimo la rodilla, podría entrar en cualquier casa y me repararían de inmediato”, dijo la Sra. Grant-Smith. “Si necesitaba un refrigerio, podía ir a visitar a mis vecinos y ellos me daban de comer. Me entristece mucho cuando pienso en Africville, especialmente a medida que envejezco porque teníamos mucha libertad para jugar pero también nos sentíamos protegidos”.
Mientras me obsequiaba con recuerdos de su infancia y reuniones pasadas, sentí ese extraño fenómeno de cuán parecidas son tantas comunidades negras. Su descripción de Africville podría haber sido el vecindario negro de mi madre en el suroeste de Luisiana, o el de mi padre en Montgomery, Ala.: vecindarios que han sufrido su parte de destrucción debido a las políticas gubernamentales racistas, pero que de alguna manera han mantenido un espíritu de amor, familia y esperanza. .
