Un trastorno del sueño poco conocido afecta a millones y tiene vínculos claros con la demencia: 4 preguntas respondidas

Un trastorno del sueño poco conocido y mal entendido que ocurre durante el movimiento rápido de los ojos, o REM, etapa del sueño ha estado llamando la atención por su papel en presagiar enfermedades cerebrales neurodegenerativas como enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy. El trastorno, conocido como Trastorno de conducta del sueño REMo RBD en el campo médico, afecta alrededor del 1% de la población general en todo el mundo y alrededor del 2% de los adultos mayores de 65 años.

La conversación habló con Anelyssa D´Abreuun neurólogo que se especializa en neurología geriátrica, para explicar lo que saben los investigadores sobre los vínculos de la enfermedad con la demencia.

1. ¿Qué es el trastorno de conducta del sueño REM?

Cada noche, pasas por cuatro o cinco ciclos de sueño. Cada ciclo, que dura entre 90 y 110 minutos, tiene cuatro etapas. Esa cuarta etapa es el sueño REM.

El sueño REM solo comprende 20% a 25% del sueño total, pero su proporción aumenta a lo largo de la noche. Durante el sueño REM, tus ritmos cerebrales son similares a cuando estás despierto, tus músculos pierden tono y no puedes moverte, y tus ojos, mientras están cerrados, se mueven rápidamente. Esta etapa suele ir acompañada de espasmos musculares y fluctuaciones en la frecuencia respiratoria y la presión arterial.

Pero alguien con trastorno de conducta del sueño REM representará sus sueños. Por razones que no se comprenden bien, el contenido de los sueños suele ser violento: los pacientes informan que los persiguen o se defienden, y mientras duermen gritan, gimen, chillan, patean, golpean y se revolcan.

Las lesiones a menudo resultan de estos incidentes; los pacientes pueden caerse de la cama o dañar accidentalmente a su pareja. Un 60% de los pacientes y un 20% de los compañeros de cama de las personas con este trastorno sufrir una herida durante el sueño.

Pruebas apropiadas, incluyendo un estudio del sueñoson necesarios para determinar si un paciente tiene un trastorno de conducta del sueño REM, a diferencia de otro trastorno, como Apnea obstructiva del sueño. Este es un trastorno en el que la respiración se interrumpe durante el sueño.

El trastorno del comportamiento del sueño REM puede ocurrir a cualquier edad, pero los síntomas generalmente comienzan en personas de entre 40 y 50 años. Para los menores de 40 años, los antidepresivos son la causa más común del trastorno de conducta del sueño REM; en estos pacientes más jóvenes, afecta a hombres y mujeres biológicos por igual, pero después de los 50 años, es más común en hombres biológicos.

2. ¿Qué causa el trastorno de conducta del sueño REM?

El mecanismo de la enfermedad no se comprende bien. En algunos casos de trastorno de conducta del sueño REM, no se puede identificar una causa clara. En otros casos, el trastorno puede ser causado por algo específico, como Apnea obstructiva del sueño, narcolepsiatrastornos psiquiátricos, uso de antidepresivos, trastornos autoinmunes y lesiones cerebrales, que son áreas de tejido cerebral dañado.

En ambas situaciones, el trastorno de conducta del sueño REM puede estar asociado con sinucleinopatías, un grupo de trastornos neurodegenerativos en los que se acumulan agregados de la proteína α-sinucleína en las células cerebrales. El más común de estos trastornos neurodegenerativos es la enfermedad de Parkinson. Otros son demencia con cuerpos de Lewy, atrofia multisistémica y falla autonómica pura. El trastorno del comportamiento del sueño REM puede preceder a estas enfermedades u ocurrir en cualquier momento durante el proceso de la enfermedad.

3. ¿Cuáles son los vínculos entre el trastorno del sueño y la demencia?

El trastorno de conducta del sueño REM puede ser el primer síntoma de la enfermedad de Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy. Se observa en el 25% al ​​58% de los pacientes diagnosticados de Parkinson, en el 70% al 80% de los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy y en el 90% al 100% de los que tienen atrofia multisistémica.

En un estudio a largo plazo de 1280 pacientes con trastorno conductual del sueño REM que no tenían parkinsonismo—un término general que se refiere a afecciones cerebrales, incluida la enfermedad de Parkinson, que causan movimientos lentos, rigidez y temblores— o demencia, los investigadores siguieron a los participantes para averiguar cuántos desarrollarían estos trastornos. Después de 12 años, el 73,5 % de las personas con trastorno de conducta del sueño REM habían desarrollado un trastorno neurodegenerativo relacionado.

Algunos de los factores que aumentaron de forma independiente el riesgo de desarrollar un trastorno neurodegenerativo fueron la presencia de síntomas motores irregulares, niveles anormales de dopamina, pérdida del sentido del olfato, deterioro cognitivo, visión anormal de los colores, disfunción eréctil, estreñimiento y edad avanzada.

El trastorno del comportamiento del sueño REM también se puede observar en otros trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Huntington, pero en tasas mucho más bajas. La asociación tampoco es tan fuerte como la observada en las sinucleinopatías.

4. ¿Ayuda un diagnóstico precoz?

Para la mayoría de los trastornos neurodegenerativos, hay una fase que puede durar décadas en la que se producen cambios en el cerebro pero el paciente permanece asintomático o desarrolla síntomas sin la expresión completa de la enfermedad. RBD, en ese escenario, es una señal temprana de esos trastornos. Esto brinda la oportunidad de estudiar cómo progresa la enfermedad en el cerebro y desarrollar terapias que podrían ralentizar este proceso o evitar que suceda.

En este momento, no existen terapias aprobadas para prevenir la aparición de estas enfermedades neurodegenerativas en personas con trastorno de conducta del sueño REM. Sin embargo, existen medicamentos como la melatonina y el clonazepam que pueden mejorar los síntomas. También recomendamos medidas para evitar lesiones, como retirar los objetos frágiles de la habitación, proteger las ventanas y acolchar los pisos.

Los pacientes afectados por el trastorno de conducta del sueño REM pueden optar por participar en la investigación. El tratamiento adecuado de la enfermedad puede ayudar a prevenir lesiones y mejorar la calidad de vida.

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