Un tercio de los sobrevivientes de cáncer infantil experimentan un temor significativo de que pueda regresar, revela un estudio

Un nuevo estudio realizado por investigadores de Concordia sugiere que un tercio de los adultos sobrevivientes de cáncer infantil experimentan un miedo a la recurrencia del cáncer tan severo que puede afectar seriamente su vida diaria.

La investigación transversal de 229 supervivientes de cáncer infantil, publicada en Red JAMA abiertaencontraron que el 16,6% de los supervivientes a largo plazo informaron un miedo clínicamente significativo a la recurrencia del cáncer (FCR) y un 15,7% adicional informaron un FCR alto.

Si bien se cree que las cifras son similares a las observadas en los sobrevivientes de cáncer que aparece en la edad adulta, este estudio resalta la falta general de literatura científica sobre los adultos sobrevivientes de cáncer infantil, dice el autor principal Alex Pizzo, Ph.D. en Psicología Clínica. estudiante del Laboratorio de Innovaciones en Salud Conductual de Concordia.

«No hemos visto el uso de medidas sólidas de FCR que hayan sido validadas o que sean confiables cuando se trata de estudios con sobrevivientes de cáncer infantil, por lo que ha sido difícil precisar estimaciones de prevalencia», dice.

«Por supuesto, cierto nivel de miedo o ansiedad en torno a la FCR es completamente normal y justificable», añade Nicole Alberts, Ph.D., profesora asociada del Departamento de Psicología y autora correspondiente del artículo.

«Pero no teníamos mucha evidencia de que alcance un nivel en el que realmente comience a causar angustia a los sobrevivientes o a afectar su escuela, su trabajo o sus relaciones con las personas».

Los temores persisten incluso décadas después del tratamiento

Los investigadores realizaron un análisis detallado de los datos de los participantes reclutados en el Estudio de Sobrevivientes de Cáncer Infantil, una cohorte retrospectiva de supervivientes tratados entre 1970 y 1999 en América del Norte. La mayoría habían transcurrido décadas desde su último tratamiento contra el cáncer.

Los niveles de miedo de los encuestados se evaluaron siguiendo una serie de cuestionarios que completaron a través de una aplicación de estudio que les pedía que calificaran sus síntomas de FCR, ansiedad y síntomas depresivos, salud autopercibida, dolor crónico y otras medidas. Las puntuaciones totales indicaron si experimentaron niveles mínimos, altos o clínicamente significativos de FCR.

Para las variables demográficas, los sobrevivientes que estaban desempleados o tenían algún título universitario o universitario tenían más probabilidades de experimentar los niveles más altos de FCR. Además, los supervivientes con una afección neurológica, que se sometieron a radioterapia pélvica, amputación de extremidades o cirugía para conservar una extremidad, tenían más probabilidades de experimentar FCR.

Aquellos con niveles elevados de depresión, ansiedad o ambas, y que calificaron su salud como mala o regular también tenían más probabilidades de experimentar una RCF clínicamente significativa.

Alberts, catedrático de investigación de nivel 2 de Canadá en intervenciones de salud conductual, señala que la naturaleza transversal del estudio no revela una relación bidireccional entre la ansiedad, la depresión y la FCR, lo que significa que no se sabe si la ansiedad, la depresión y la mala salud conducen a FCR o al revés.

Los investigadores dicen que esperan que el estudio estimule un impulso para mejorar el tratamiento para los adultos sobrevivientes de cáncer infantil, comenzando con una breve evaluación de los posibles síntomas durante las consultas médicas.

«Podría comenzar con unas cuantas preguntas sencillas, que podrían indicar si se necesita una evaluación adicional», afirma Alberts.

«En términos de supervivencia a largo plazo, los tipos de atención psicológica que reciben los sobrevivientes pueden variar. Sería útil realizar más pruebas de detección, aunque tener los recursos disponibles para apoyarlos siempre es un desafío».

Intervenciones como la terapia cognitivo-conductual combinada con terapias basadas en la atención plena podrían ayudar a aliviar la FCR en adultos sobrevivientes de cáncer infantil, concluyen.

«Este grupo es único porque están muy lejos de su tratamiento», dice Pizzo. «Realmente no sabemos qué tipo de preocupaciones tienen. ¿Les preocupa que el cáncer original regrese, o neoplasias malignas posteriores o efectos tardíos? Conocer esa información sería muy útil para planificar el tratamiento para ellos».