Un santuario de halcones del período romano tardío fue descubierto por arqueólogos durante la excavación de un complejo religioso en el antiguo puerto marítimo de Berenike en el desierto oriental de Egipto, según un estudio publicado en el Revista americana de arqueología este mes.
Investigadores del Proyecto Sikait, supervisado por Joan Oller Guzmán del Departamento de Estudios de la Antigüedad y la Edad Media de la Universitat Autònoma de Barcelona en España, vinculan los resultados de la temporada de excavación de enero de 2019 en el complejo religioso de los siglos IV al VI d.C. con la presencia del pueblo nómada Blemmyes.
La ciudad portuaria fue originalmente un puerto del Mar Rojo fundado por Ptolomeo II Filadelfo en el siglo III a. C. Continuó operando durante los períodos romano y bizantino, momento en el que se convirtió en un centro comercial central para los barcos que venían del Cabo de Hornos, Arabia y la India. .
Los investigadores creen que la ciudad estaba al menos parcialmente ocupada y controlada por los Blemmyes, un grupo nómada de personas de la región de Nubia que se estaba expandiendo en el área durante el período romano tardío.
Mientras excavaba el sitio, a lo largo del complejo del norte, que contiene varios edificios, el equipo encontró evidencia de los Blemmyes, incluidas inscripciones y el santuario del halcón.
La ermita del halcón es una ermita egipcia con dos pequeñas salas rectangulares consecutivas, sus paredes están revestidas con sillares de yeso anhidrita blanca con una alcoba de revestimiento de mármol. La primera habitación contenía una gran mesa de ofrendas de piedra y un jarro de cerámica tosca sin tapa. En la trastienda había una estatua cúbica, que presenta una cabeza que emerge de un bloque de piedra, con una inscripción griega dañada y un soporte para ofrendas. Entre los hallazgos se encontraban 735 restos de animales compuestos por fragmentos de esqueletos de varios peces, aves y mamíferos, así como pedazos de cáscaras de huevo de aves, la mayor parte de los cuales incluía quince halcones sin cabeza.
En la antesala, al este del santuario del halcón, se encontró una estela de cabeza redonda con iconografía tradicional egipcia y texto griego. El relieve en relieve inacabado muestra al faraón ofreciendo un objeto redondo a tres dioses, incluido el dios halcón. La inscripción, por otro lado, advierte contra un tabú religioso y dice: «Es impropio hervir una cabeza aquí». También se encontró un arpón de procedencia desconocida y monedas.
Una habitación cercana a lo largo del lado suroeste del complejo norte contenía una gran estructura similar a una caja de madera identificada tentativamente como un altar. Otros hallazgos incluyen varias estatuillas, una base de lámpara y un tiesto con una cruz inscrita. Los investigadores creen que la habitación sirvió como espacio ritual hasta que fue abandonada en el siglo V d.C.
En el extremo más al norte del complejo, se encontró un gran dintel griego con inscripciones en la entrada de un santuario. Las inscripciones se refieren al rey Isemne de Blemmyan. Los investigadores creen que probablemente fue tallado a finales del siglo IV o principios del V d.C. En un santuario adyacente, otra inscripción griega en el dintel menciona a un rey de Blemmyan, Kabantia.
Si bien los propósitos específicos de cada santuario no están del todo claros, el complejo habría tenido una importancia religiosa. La escala y la complejidad estructural del sitio indican aún más su importancia en la ciudad.
“Los hallazgos materiales son particularmente notables e incluyen ofrendas como arpones, estatuas en forma de cubo y una estela con indicaciones relacionadas con actividades religiosas”, dijo Oller en un comunicado.
Aunque el culto y los entierros de halcones con fines religiosos se han documentado en el valle del Nilo, esta es la primera vez que los investigadores encuentran aves enterradas dentro de un templo y acompañadas de huevos. Por lo general, entre otros sitios, solo se han descubierto especímenes individuales.
Los investigadores creen que esto, combinado con una inscripción en la estela, indica el surgimiento de nuevos grupos y una reorganización sociopolítica más amplia de los pueblos de la región entre rituales de culto cambiantes.
“Todos estos elementos apuntan a intensas actividades rituales que combinan tradiciones egipcias con aportes de los Blemmyes, sustentadas en una base teológica posiblemente relacionada con el culto al dios Khonsu”, explica Oller. “Los descubrimientos amplían nuestro conocimiento de estos pueblos seminómadas, los Blemmyes, que vivían en el desierto oriental durante el declive del Imperio Romano”.
