Este es el distrito de Ouallam, uno de los lugares más calurosos de Níger, en uno de los países más cálidos de África, donde la lluvia cae rara vez y con moderación, pero donde las comunidades destrozadas pueden encontrar un refugio de los crecientes actos de violencia y actividad terrorista que han golpeado la región.
Ouallam y otros dos distritos vecinos en el norte de Níger albergan actualmente a unas 28.000 personas que han huido de sus hogares debido a la violencia, incluidos los actos terroristas, en la volátil región del Sahel en África. Alrededor de 8.000 se han ido como refugiados desde el vecino Mali al norte y otros 20.000 han sido desplazados de 18 pueblos y ciudades cercanas.
Uno de ellos es Zakou Siddo, un maestro que huyó de un pueblo llamado Mogodiougou, a unos 80 kilómetros de Ouallam.
“Doce personas murieron cuando mi pueblo fue atacado el 14 de noviembre de 2020. Robaron ganado e incendiaron nuestros almacenes de granos y algunas casas”, y agregó que “entonces decidimos huir a Ouallam, que se considera seguro”.
En Ouallam, el Sr. Siddou se reunió con otras comunidades desplazadas de toda la región, que dejaron aldeas y pueblos vacíos y escuelas desatendidas. Muchos niños no habían ido a clase desde 2017.
Y conocieron a refugiados de Mali, incluida Aminata Walet Issafeitane, quien es presidenta de un Comité de Mujeres Refugiadas en Ouallam, y quien huyó de su país natal hace diez años.
Ella cuenta una historia similar de robo y violencia. “Somos un pueblo nómada y pastoril y nuestro destino cambió cuando grupos armados robaron nuestro ganado.”
Como muchos refugiados y personas desplazadas, su comunidad enfrentó cambios sin precedentes. “Nos hemos tenido que transformar en personas sedentarias; estamos tratando de adaptarnos a pesar de la severa sequía y la falta de agua que nos impide cultivar alimentos; los pocos animales que tenemos ahora no pueden encontrar pasto. Esto hace que todos suframos por la falta de alimentos”.
En Níger, alrededor del 80 por ciento de los 25 millones de habitantes de Níger dependen de la agricultura para sobrevivir.
Microcosmos de los desafíos que enfrenta Níger
Ouallam y sus distritos circundantes es un microcosmos de los desafíos que enfrenta Níger, un país sin salida al mar de África Occidental donde, según la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR), unos 264.000 nigerianos están desplazados internamente debido a una serie de factores que incluyen el deterioro de la seguridad y los efectos de las condiciones climáticas cambiantes, así como el pastoreo excesivo y la deforestación.
UNICEF Níger/Phillipe Kropf
Unas 28.000 personas desplazadas viven en Ouallam y distritos vecinos.
ACNUR dice que también hay más de 250.000 refugiados de países vecinos en Níger. Solo en marzo de 2022, los socios de la ONU informaron que más de 17.600 personas fueron desplazadas a Níger, en su mayoría nigerinos que regresaban a sus hogares, pero también refugiados malienses.
Las agencias de la ONU y sus socios están brindando una variedad de apoyo humanitario y de desarrollo en todo Níger. Se estima que 6,8 millones de personas padecen inseguridad alimentaria crónica y no comen lo suficiente, año tras año. Las bajas precipitaciones y los ataques a las zonas de producción agrícola se han combinado una vez más para reducir y limitar la cantidad de alimentos que cultivan los agricultores.
A pesar de la combinación de crisis, el plan de respuesta humanitaria de 2022 para Níger solo está financiado en un 8,7 %.
Foto ONU/Eskinder Debebe
El Secretario General de la ONU, António Guterres, habla a las mujeres desplazadas en Ouallam.
‘Portavoz’ de los desplazados
El Secretario General de la ONU, António Guterres, visitó a las personas desplazadas y refugiadas de Malí en Ouallam, para demostrar su solidaridad y la de la ONU con quienes han sido expulsados de sus hogares.
Hablando directamente con ellos, Guterres dijo que haría todo lo posible para apoyar mejoras en sus vidas. “Seré su vocero y exigiré que la comunidad internacional no solo le brinde la ayuda humanitaria que necesita sino que también apoye el desarrollo.porque es con educación, salud y generación de empleo que se puede vencer al terrorismo”.
Y advirtió que “hay terroristas que dicen actuar en nombre de Dios; es una afirmación falsa”, y agregó que “en todos los textos sagrados del Islam, hay una condena de la violencia y cualquier guerra librada por un musulmán contra otro musulmán”.
Una vez más hizo un llamado a la comunidad internacional para que apoye a Níger y lo calificó como “un país democrático con buen gobierno”, pero que “no está lo suficientemente equipado” para combatir el terrorismo.
