Tan solo cuatro días después de Navidad en 1989, Ruth Buchanan, una madre de 52 años, estaba cruzando una calle en Charlotte, Carolina del Norte, después de salir de una tienda departamental con una amiga cuando fue atropellada por un conductor que pasó a toda velocidad un semáforo en rojo.
«Su cuerpo aterrizó en el lado opuesto de la intersección y ese vehículo, según testigos, no se detuvo, no prestó ayuda y continuó huyendo del lugar», dijo el sargento Gavin Jackson de la Unidad de Accidentes Graves del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg. En un video liberado por la policía el viernes.
Buchanan murió en un hospital al día siguiente.
Décadas después de que el caso se enfriara y se reabriera con la ayuda de la tecnología del ADN, el asesino de Buchanan, Herbert Stanback, ahora de 68 años, confesó el crimen cometido hace 35 años.
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Aunque los testigos obtuvieron una descripción del vehículo y el número de matrícula, resultó que el Mercedes al que estaba vinculado tenía la matrícula robada y no era el coche que chocó a Buchanan.
Herbert Stanback confesó este año haberse dado a la fuga después de atropellar a Ruth Buchanan con su coche en 1989 mientras estaba en libertad condicional para trabajar después de salir de prisión. (Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg)
Tres días después, el día de Año Nuevo de 1990, los investigadores encontraron un Mitsubishi negro estacionado en un Comfort Inn con daños que coincidían con la descripción del vehículo del sospechoso, dijo Jackson.
Los investigadores confirmaron que se trataba del vehículo del sospechoso y encontraron artículos personales, incluido un cigarrillo de marihuana, en el interior.
Después de una pista fallida en el caso en 2022, se reabrió y se analizó el ADN del cigarrillo y coincidió con el de Herbert Stanback, quien ya estaba detenido en el Departamento de Correcciones para Adultos en Carolina del Norte por un cargo no relacionado.
El automóvil robado que supuestamente conducía Stanback cuando chocó a Buchanan fue encontrado días después del crimen en un motel de Charlotte. (Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg; WSOC-TV)
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Los registros mostraron que Stanback había estado detenido en una prisión de Charlotte que ya no existe.
En su segunda entrevista con los investigadores en marzo, Stanback hizo una «confesión completa», dijo Jackson.
«Curiosamente, estuvo encarcelado en el centro penitenciario de Charlotte. [at the time of the hit-and-run]»Pero él estaba en un programa de trabajo en libertad en ese momento, donde salían por la mañana y regresaban por la tarde, y estaba trabajando en un hotel a una o dos cuadras de la calle», dijo Jackson.
Stanback regresó a la prisión después de golpear a Buchanan y huir.
«Es algo que ocurre una vez en la vida profesional», dijo Jackson. «Es una sensación muy gratificante poder informar a la familia de algo así. Pude hablar con el hijo de Ruth y poder brindarle ese tipo de cierre a la familia. Ciertamente no es una llamada telefónica que hubieran esperado».
Stanback hizo una «confesión completa» a la policía en marzo. (iStock)
«Creo que esto es un ejemplo. Por supuesto, no todos los casos se resolverán de esta manera, pero nunca se sabe qué va a pasar dentro de 20, 25 o 30 años. Y el hecho de que los medios científicos hayan podido obtener ADN y vincularlo, no a un grupo genético específico, sino a un individuo específico más de tres décadas después, es asombroso. Realmente lo es».
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Agregó que la información de los testigos y los informes iniciales de los oficiales que respondieron en 1989 también fueron cruciales para resolver la muerte de Buchanan.
Stanback se declaró culpable de un delito grave de atropello y fuga que resultó en lesiones graves o muerte, dijo el Departamento de Policía en un comunicado.
Fue sentenciado a dos años de prisión, que cumplirá simultáneamente con una sentencia de 22 años que ya está cumpliendo por un delito no relacionado en la Institución Correccional de Escocia en Laurinburg, Carolina del Norte, informaron el departamento y WSOC-TV.
